- Когда-то был им. - сухо ответил мгновенно состарившийся мужик. Видно, что вопрос для него наболевший. - И лучше бы им и оставался. Но мне не дали выбора. Как, впрочем, и всем бывшим землянам. - Джон подошел к двери в коридор, в котором находились входы в две крохотные каюты и выход в небольшой трюм. Крайне компактный кораблик, но быстрый... Я молча последовал за ним. - Знаешь, Феникс, всю свою жизнь я кому-то подчинялся. Сначала родителям, потом учителям, воякам, своему нежданному хозяину, куратору от СБ... Этот список можно продолжать долго. Противно? Может быть, но сначала я выполнял советы-приказы из уважения к людям, которые подарили мне жизнь, потом просто чтобы выучиться без проблем и так же без проблем закончить службу. Потом подчинялся просто от безысходности... Такова жизнь. И я искренне ненавижу тех, кто, воспользовавшись обстоятельствами, принуждали меня хоть к чему-то. - мы подошли к шлюзу в трюм. Джон встал и, немного помолчав, продолжил монолог. - За свою немалую жизнь я понял одно — во всех бедах, которые с тобой случаются, виноват только ты сам. - шлюз открылся, давая возможность обозреть пространство трюма, доверху забитого небольшими ящиками. Хм. Даже не ящиками, а весьма технологичными кофрами.
- Ну и? - я показательно окинул взглядом горы ящиков «из будущего», после чего посмотрел псиону прямо в глаза. - К чему все это?
- А как ты думаешь? - старик зло ухмыльнулся, без трепета смотря в мои буркалы.
- Вот как? - я оскалился, дав Джону посмотреть на мои милые заостренные зубки. - Окей, внимай. Тебя заебало твое непосредственное начальство и ты решил сдернуть, а напоследок изрядно насолить, прихватив немало «приданного». Возможно, тебя это самое начальство когда-то довольно сильно обидело, раз ты, янки, с этим приданным явился ко мне, коммуняке.
- Браво! - старик напоказ похлопал в ладоши. - Ты все правильно понял. А теперь я хочу внести детали. Вот это, - Джон рукой указал на ящики, - первичные базы знаний десятого ранга и нанофабрики для производства всего-всего, причем одиннадцатого поколения, не требующего человеческого вмешательства.
- Нехило. - я уважительно покивал, внутренне потирая руки. Такое богатство ни купить, ни обменять, Содружество строго блюдет политику «центризма» – все развитые производства находятся в центре, окраины же довольствуются устаревшими предприятиями и технологиями. Повезет еще, если сможешь сетку купить на поколение выше... С таким «приданным» я реально могу создать второй полюс силы. - Вот только вопрос — откуда дровишки?
- С резервного хранилища. - Джон безразлично пожал плечами и зашел в трюм. Я вновь последовал за ним, с любопытством сканируя ящики. - Лет четыреста назад Службе Безопасности спустили приказ — создать резервы на случай упадка цивилизации. Да-да, тогда стояла реальная угроза «темных веков». Ну, не об этом сейчас. СБ приказ выполнила, хоть и с огромным трудом — сам понимаешь, компактно спрятать громоздкие станки с набором ЗИПов и тоннами редких материалов очень тяжело... Но вот пришло будущее, станки сменились миниатюрными универсальными нанофабриками, ЗИПы более не нужны. Да и про резервные хранилища сейчас знает совсем уж узкий круг лиц, что дало мне возможность беспрепятственно погрузить и вывезти одно из хранилищ. И все это будет твое, - старик похлопал по ближайшему кофру, - при одном условии...
- Старик. - я перебил Джона, закончив сканирование. - А что мне помешает забрать все это добро просто так, без всяких уговоров? Ну, кроме взрывчатки, что в половине ящиков?
- Меня ты как опасность не рассматриваешь? - старик улыбнулся, умудрившись блеснуть жемчужными зубами.
- Бояться эспера эсперу? - я принял задумчивый вид. - Звучит как начало анекдота.
- Тут ты прав. - Джон подошел ко мне практически вплотную, пристально смотря в глаза. - Знаешь, что делает человека рабом? Жажда жизни. Вот тут, - он стукнул себя кулаком по груди, - я мертв уже как тридцать лет. Делай со мной что хочешь, мне плевать. Но вот за мои дары выполни одну маленькую просьбу старика. Сможешь?
- Старик? Ну-ну. - я ухмыльнулся и прильнул губами к левому уху Джона. - Мужик, не надо со мной играть. Говори прямо, четко и без ненужной философии.
- Без игр так без игр. - спокойно произнес Джон в мое правое длинное ухо. - Уничтожь аграфов. Всех. До единого. Вот чего я хочу.
- Ха-ха! Однако! - я заржал в голос, одновременно отступив на шаг от Джона. Ишь чего удумал, старый, геноцид моими руками устраивать. - Я всегда знал, что янки кровожадны, но чтобы настолько... А самому не? Кишка тонка? Взял бы эти нанофабрики, обжил ту же Землю, наклепал флот побольше, обучил армию и выжег своих врагов под корень. Слабо?
- Слишком долго. - улыбнулся на мои претензии Джон. - Да и без гарантии, сам понимаешь. У них техника не чета нашей, а вот у тебя будут все шансы. Как-то же ты смог захватить и модернизировать корабли Ушедших...
