— Ну хорошо, тогда нам надо взять новый пропуск, заглянуть в конюшню, потом перекусим и если останется время — прикорнём.
Так и сделали, час пролетел быстро. Специально для неженки Цыбульского я забрал одну лошадь и назначил его верховым. Не хотелось рисковать остальными скакунами, ведь мы не можем, как Игнат, отбиться сразу от всей стаи и защитить животину.
У охоты в «Зелёном-66» было два краеугольных камня: первый — это необходимость иметь оружие дальнего боя, и второй — это затруднённый вывоз добычи. Требовался целый караван и несколько магов для защиты, а выхлопа всё равно мало — есть миры, где нет столько заморочек. Потому новички не любили эту локацию, но зато тут было довольно много сильных магов, и все они охотились за тем же, за чем и я.
Наш путь прошёл быстрее по старым следам. Наученные горьким опытом, змееящеры кричали на нас сверху, но не спускались. Игнат довольно покачивался в седле и сытно крякал, похоже, в перерыве он успел знатно поддать. Мы за полчаса добрались до места, где закончили в прошлый раз, и зашли на неизведанную территорию.
Численность стаи теперь варьировалась от сорока голов и выше, что в два раза больше обычного. Это подкидывало проблем, но Игнат, благодаря лошади, отлично справлялся с задачей за три-четыре заклинания — иногда приходилось повторно морозить валяющуюся добычу, мы просто не успевали с ней расправиться.
Каждый был на своём месте и знал, что ему делать. Выработался некий паттерн. Мы убили три стаи, и тут с гор раздался усиленный эхом вопль. Так в лесу у нас в деревушке орали лоси во время гона. Низкое дрожащее уханье, похожее на хриплый гул тростниковой дудки, но в тысячу раз мощнее.
— Господа, у меня яйца втянулись, — прокомментировал Игнат, пытаясь шуточкой сгладить напряжённую атмосферу, мы все как минимум покрылись мурашками. — Кто-нибудь знает, что это за хрень?
— Виверна, — я указал пальцем на горную гряду, с которой сорвалась кричавшая зверюга.
И правда, в небе зависло синее чешуйчатое тело с длинной шеей. Виверна выжидающе выписывала вокруг нас виражи. Мы явно её чем-то расстроили. В подтверждении моих слов Нобу подал голос.
— Господин Владимир, мы вторглись в её владения.
— Япошка прав, нам надо сваливать, пусть тут разведчики хозяйничают. Я один не справлюсь, и так целый день за вас работаю, — Игнат дёрнул за поводья и попытался развернуться, но я схватил лошадь за уздечку и удержал на месте. — Ты сбрендил? Нас же похоронят!
— Остаёмся, — я неотрывно следил за тварью, восхищаясь каждым её движением.
«Вот это мощь!»
— Слезай, — велел я Игнату и сам запрыгнул верхом. — Я постараюсь её отвлечь и побуду приманкой, а ты, — я кивнул Цыбульскому, — выбери момент для атаки, целься в крыло. Остальные подключайтесь, когда она упадёт. Но, пошла!
Я сжал бёдра, и скакун сорвался на галоп. Мелких змееящеров как ветром сдуло. Возможно, притаились где-то в горах.
«Или они корм для виверны, нужно же ей чем-то питаться?»
Я не стал забивать голову догадками, а сосредоточился на деле. У меня будет всего одна попытка. Виверны невероятно быстры и проворны, а их челюсти способны переломить хребет лошади за один укус. В этой твари было по меньшей мере метров восемь, и она намного старше предыдущей, с которой мне пришлось столкнуться.
Не знаю, как её сюда занесло. Разведчики держали под контролем близлежащие земли, потому как нуждались в новых ездовых животных.
«Я тоже нуждаюсь».
Тут всё упиралось в маленькую проблемку — я понятия не имел, как приручать этих небесных магзверей.
Виверна заметила отделившуюся от основной кучки цель и снизилась. Хитрая, не сразу за мной рванула. Это грозило срывом всех планов, потому я достал свой чудо-меч и издал боевой клич. Сталь блестела на солнце, привлекая к себе внимание.
Вместе с человеком ещё и куча парнокопытного мяса — как на такое не клюнуть? Остальных можно потом убить. Видимо, так решила виверна и нырнула головой вниз, сложив крылья.
В самый последний момент она прокрутилась вокруг своей оси и расправила их. Невероятный кульбит и вот она стоит как ни в чём не бывало на земле. Мощные лапы вспахали сухой грунт, пара неуклюжих шагов, и она уже мчится на меня как стрела.
— ИГНА-А-А-АТ!!! — заорал я, махая клинком, помирать за просто так не хотелось, ещё секунд десять и каюк.
Маг не нашёл ничего лучше, как пальнуть… в меня! Я еле успел пригнуться от раскалённой плазмы, спину болезненно обожгло, даже дымок пошёл. Конь взвизгнул от жара и сделал длинный прыжок.
Всё, что я разглядел сзади — это всполохи магических лучей. Потом нас накрыла пыльная туча, видимость снизилась до нуля. Я старался не выпасть из седла и прижался к спине вороного. Грохот позади стих. Спустя полминуты мы выехали из завесы.
