То, что различие между этими словами было зыбким, говорило, в первую очередь, о том, что зыбкими были границы между социальными слоями. Другим свидетельством той же зыбкости были акты подчинения: на всем протяжении средневековья, вне зависимости от социальной значимости вассала, они то включали обряд вложения рук, то не включали его. Во франкской Галлии последовательно осуществляемый принцип разделения привел в конце концов к тому, что вассалитет воинов и крестьянское арендаторство разделились окончательно, разделение это имело двоякие последствия. Во-первых, это различие образа жизни и обязательств - с одной стороны, воинская служба, с другой - землепашество, - а во-вторых, различие зависимости: у вассала свободно выбранная пожизненная связь, у крестьян - наследственная зависимость, исключающая свободный выбор. В англосаксонском обществе не было такого жесткого разделения.
