В приемной было много народу. Фердинанд уселся на единственный свободный стул возле стены. Лица у ожидающих были очень серьезные. Ни смеха, ни шуток, никто не рассказывает анекдотов. Все думают только об одном: о том, что ждет их за дверьми кабинета, где принимает доктор Дивро и где рано или поздно окажутся и они.
Фердинанд впервые в жизни попал на прием к зубному врачу. Легко ли сохранить серьезность? Ему стоило большого труда не фыркнуть прямо в лицо этим перепуганным людям. Никогда еще за всю свою жизнь не приходилось видеть сразу столько серьезных людей. "Надо что-то предпринять, – решил Фердинанд, – не переношу грустных людей". В тишине приемной послышался его голос:
– Скажите, вы умеете давать лапу?
Он обратился с этим вопросом к своему соседу, старичку, похожему не то на директора, не то на профессора, а может быть, даже на академика.
– Не понимаю, что вы имеете в виду, – ответил очень серьезно старичок.
– Я имею в виду лапу. Вот я, например, – пояснил Фердинанд, – умею давать и правую, и левую.
– Ну и давайте себе на здоровье.
– Ничего не выйдет. Вы думаете, это так просто? Можно ли дать лапу самому себе?
Лапу можно дать только кому-нибудь. Я, например, могу дать вам, вы мне.
Больные начали улыбаться.
– Вот вам моя лапа, – сказал Фердинанд. – А теперь дайте мне свою.
Старичок, поколебавшись, протянул Фердинанду руку. – Пожалуйста.
– Превосходно! – воскликнул Фердинанд. – Вы делаете это замечательно. А теперь дайте лапу вон той даме. И больные, изнемогая от смеха, стали давать друг другу лапы.
Когда доктор Дивро открыл дверь кабинета, чтобы крикнуть: "Следующий!" – он увидел в своей приемной толпу хохочущих людей. Посреди комнаты, на полу, сидел какой-то неизвестный ему пациент и изображал собаку, которая учится служить.
Выходио это у него страшно неуклюже.
Каждые десять-пятнадцать минут доктор Дивро открывал дверь и говорил:
"Пожалуйста, следующий!"
Народу в приемной становилось все меньше.
Под конец осталось двое: Фердинанд и старичок, похожий не то на директора, не то на академика.
Фердинанд пришелся старичку по душе. Старичок был очень доволен, что благодаря новому знакомству он незаметно и весело скоротал время.
– Теперь вы… – сказал Фердинанд.
– Я? – переспросил старичок.
– Теперь ваша очередь.
– Ну да, – согласился старичок. – Может быть, вы хотите вперед?..
– Я? – переспросил Фердинанд.
– Вы, вы!
– Но ведь я пришел позже вас, – нашелся Фердинанд.
– Неважно! Я не спешу!
– Я тоже.
– Вы мне так понравились, что я охотно пропущу вас вперед.
– Вперед вас… ни за что на свете.
– Можете идти с чистой совестью. Я посижу и пойду потом.
– Нет, нет, нет! – запротестовал Фердинанд. – Только после вас.
– Впрочем, зачем спорить?.. Так или иначе, каждому придется войти туда, сесть в это ужасное кресло, открыть рот и ждать, когда начнут сверлить этим жутким сверлом зубы. Если мы этого не сделаем, с нами случится то же самое, что случилось с Перепупом.
– С каким Перепупом? – спросил Фердинанд, вытаращив глаза.
– Как, вы не знаете этой истории?
– Не знаю, – ответил Фердинанд.
– История Перепупа весьма поучительна, – сказал старичок. – Она лишний раз доказывает, как важно своевременно посещать зубного врача. Вот послушайте:
– Из этого следует, – сказал Фердинанд, – что Перепуп пошел впервые в жизни к врачу только тогда, когда у него разболелся его последний зуб.
– Вы попали в самую точку, – ответил обрадовавшись старичок.
– Сколько раз вы были у зубного врача? – спросил Фердинанд.
– Может, сто, а может, и больше.
– Хо-хо, – удивился Фердинанд.
– А вы? – спросил в свою очередь старичок.
– Я… я… о, я, конечно, бывал много раз, но точно припомнить не могу, – бросил небрежно Фердинанд.
Думаете, соврал? Ничуть не бывало. Фердинанд в самом деле посещал зубного врача, но приходил туда не по своей надобности. Во избежание недоразумения уточним:
хозяин, отправляясь к зубному врачу, несколько раз брал с собой Фердинанда.
– Вы правильно поступаете, что заботитесь о зубах, – похвалил его старичок.
– Ничего не поделаешь, – скромно ответил Фердинанд, – мои зубы – все мое достояние.
Старичок взглянул на Фердинанда с интересом.
