За стол садились в торжественном молчании, немного отдающем поминками, но лишённом той непередаваемой слезливости и здорового аппетита после переполненного треволнениями и хождениями дня. Вор ел с некоторой опаской, медленно пережёвывал каждый кусок, периодически хватаясь за ноющую челюсть, и с неким неуловимым изяществом прокручивал между пальцами вилку, размельчая даже разварившуюся картошку. Разговаривать его совершенно не тянуло по вполне естественным причинам. Сидящая возле окна Чаронит к еде отнеслась очень тщательно, не жуя, а вкушая, стараясь каждый свой жест преисполнить благородством, утончённостью и чувством собственного достоинства. Недостаток денег, близкая родня в купеческом сословии и питание в общей студенческой столовой, безусловно, сказались на качестве её манер, и выросшая в поместье на жёстком материнском контроле Валент владела столовыми приборами куда виртуознее. Вот только один вид потомственной ратишанки внушал лёгкий трепет и заставлял сомневаться в собственных познаниях. Выносить эдакую подчёркнуто-вежливую отстранённость блондинки, неприятно напоминающую первые года обучения в Замке, когда в рядах юных учеников разворачивалась настоящая травля всех и вся, натерпевшаяся в компании с Танкой Эл долго не могла. Демонстративно и нарочито громко бросив на стол вилку, травница требовательно вперилась взглядом в подругу, для пущей уверенности уперев в бока маленькие кулачки:
- Так, мне это надоело!
Алеандр нервно дёрнула головой, сбрасывая с глаз густую чёлку и заставляя косички медными змеями расползтись по столешнице. Снежев двумя пальцами с подчёркнутой деликатностью извлёк из своей тарелки случайную интервентку и вкрадчиво поинтересовался у её хозяйки:
- Что-то имеешь против каши, или тебя тяготит конкретно этот кусок мяса?
- Вилька, вот только ты не начинай! - Эл недовольно отобрала у парня косичку и поспешила притопить в картошке так и не прожёванный кусочек жёсткой и неимоверно старой зайчатины.
- Э-э-э? - слегка опешил от отповеди грозной травницы Виль. - И что же я начинаю?
Вопрос был совершенно нейтральным, но задан с таким выражением лица, что у Валент появилось непреодолимое желание поругаться не с набычившейся блондинкой, а с язвительным и въедливым рыжим.
- Я совершенно не хочу с тобой скандалить, - попыталась взять себя в руки Алеандр, но не удержалась и повысила голос до приказного окрика комендантши общежития: - поэтому, будь добр, заткнись и не чавкай! - оторвавшись от подавившегося кашей юноши, травница всем корпусом развернулась к подруге: - Ну и чего мы молчим?
Виль попытался что-то ответить, но вставшая комом в горле крольчатина едва не вывихнула и без того травмированную челюсть, заставив парня судорожно закашляться.
- Не перебивай, когда старшие разговаривают! - травница попыталась ещё и затрещину удачно подвернувшемуся вору, но тот умудрился отклониться, едва не рухнув со стула. - Я спрашиваю, к чему этот фарс? Очередное проявление Вашей ратишанской шизы? Ой, прошу прощения, Вашего тонко организованного благородного внутреннего мира негодующего на нашу сирую и убогую плебейскую рожу...
Чаронит нехотя оторвалась от созерцания старых часов и повернулась к сотрапезникам. Вид у неё при этом был похлеще чем у пленного генерала, перед вражеским советом. Только что демонстративно с собой покончить не попыталась. Алеандр недовольно поморщилась:
- Ты могла бы проявлять своё пренебрежение как-нибудь понятнее для окружающих?
- Вывернуть на голову чугунок и прицельно плюнуть в глаз? - с искренним любопытством поинтересовался вор, сразу же благоразумно отшатнувшись от любительницы распускать руки.
- Ой, вот только ты помолчи, образчик этикета! - негодующе вскрикнула девушка и попыталась ткнуть вилкой в наглеца, который с ехидной ухмылкой снова увернулся, лихо отклонившись на стуле будто столичный акробат. - И прекрати кататься на стуле! Свёрнутые шеи я пока не восстанавливаю. Зато этим вполне может заняться Танка, но уже немного в ином мире. Да, Танка? Или ты так и продолжишь дуться?
- Похоже, чтобы я дулась? - с тяжёлым, исполненным горечи вздохом проговорила тенегляд, одним лишь взглядом прокляв присутствующих до седьмого колена.
- Нет, блин, усыхаешь на глазах! - всплеснула руками Валент, не внявшая откровенной угрозе. - Ты, конечно, с утра можешь быть не в духе ввиду призвания, но это уже слишком! Чего ты пытаешься добиться этим игнорированием?
- Ох, - Танка отложила подальше колюще-режущее и сложила руки на коленях для большей надёжности, - может, я просто пытаюсь корректно избежать скандала?
- Кто здесь говорит о скандале? - недоумённо уставилась на подругу Эл, мигом растеряв боевой задор и жажду справедливости.
- Рыжая, давай просто... - перехватил её за руку парень, пытаясь толи поддержать, толи обезвредить (всё же вилка в умелых руках - вещь опасная).
Темпераментную травницу этот жест лишь больше раззадорил, вызвав новую вспышку недовольства. Девушка бесцеремонно вырвала свою руку их захвата и предупреждающе нахмурилась, хоть в её варианте это и выглядело не слишком угрожающе.
