— Гемини? — глазам не поверила Агнесса. — Гемини! — и порывисто обняла она его несколько минут спустя в беседке рядом с домом. — Как я рада тебя видеть! — в глазах Агнессы заиграли радостные искорки. И несколько секунд спустя, отдышавшись. — Зачем ты здесь?
Они уселись на скамейку в беседке.
— Хотел узнать, как ты?
Гемини смотрел на неё с искренней заинтересованностью, и Агнесса помедлила несколько секунд, перед тем, как отвечать.
— У меня дефицит веса и низкий уровень гемоглобина, — призналась она.
Пару мгновений Гемини набирался смелости, чтобы немного неуверенно произнести:
— Я не только… о ребёнке.
Неловкое молчание.
— Есть такая боль, с которой ничего нельзя сделать. Её можно только пережить, — задумчиво ответила Агнесса. И тут же, стараясь перевести тему, спросила, — А как… — последнее слово далось ей тяжёло, — Кей?
Гемини ждал этого вопроса.
— Заперт на Бинаре. С угрозой смертной казни в случае попытки применения переместителя или побега, — и несколько позже добавил. — Но так всё же лучше, чем смертный приговор.
— Кею вынесли смертный приговор? — шокированно посмотрела на него Агнесса.
— Да, но ему удалось его отменить, — и тут до него дошло. — Ты не знала? Конечно, ты не знала! Это же Кей! Как всегда в своём репертуаре!
— Да, Кей себе не изменяет, — с грустной улыбкой подтвердила Агнесса. — Чем больше его узнаю, тем больше поражаюсь, как он мог на меня запасть.
— Вот тут как раз ничего удивительного нет, — со знанием дела ответил его друг. — Потому что по этой же причине он стал моей близкой кровью. Адреналин. Жизнь Кея слишком упорядочена и подчинена правилам, настолько, что он выть готов. Ему нужна отдушина в виде маленького хаоса, вроде нас с тобой, когда про правила можно забыть.
Сказанное заставила Агнессу улыбнуться.
— Получается… мы с тобой в некотором роде… родственные души?
— Конечно! — с готовностью подтвердил Гемини. — И ты мне сразу понравилась, как только я тебя увидел. Вы с Кеем — замечательная пара…
— Были, — прервала его Агнесса.
И Гемини заметил обручальное кольцо на её пальце…
Художница — Алиса Строганова
— Итак, план Тэ Нэ провалился, как мы и рассчитали.
— Пришёл наш черёд вступать в Игру.
Скрытые миры
Нивока
Бланш открыла дверь в небольшой дом и брезгливо поморщилась. Внутри как и снаружи он полностью оправдывал звание конуры, нежели человеческого жилища. Его хозяину не было дела ни до накренившейся постройки из гнилых досок, ни до беспорядка внутри. Немногочисленные солнечные лучи, продирающиеся сквозь грязные окна, оставляли блики на горах немытой посуды и одежды, разбросанной всюду. Пробираясь вперёд, Бланш зажала нос. В помещении стоял специфический запах алкоголя и пота, похоже, не выветривавшийся отсюда годами. Грязь, беспорядок и мерзкий запах, казалось, проникали под кожу, вызывая желание убраться отсюда как можно скорее, чтобы смыть всю эту гадость. Превозмогая себя и продираясь сквозь мусор под ногами, Бланш добралась до хозяина жилища, праздно развалившегося в кресле.
Заросший и покрывшийся щетиной, окружённый батареей полупустых бутылок и стаканов на журнальном столике, он даже не сразу понял, что к нему пришли. Бланш демонстративно прочистила горло, заставляя его отвлечься от стакана со спиртным в руках и поднять свои сухие стеклянные глаза на себя.
— Ооооо, — саркастически протянул он, взглянув на неё. — Какие люди и без охраны! Рад приветствовать вас, Ваше Величество! — с этими словами он поднялся с кресла и попробовал отвесить ей реверанс, но упал обратно. — Чем обязан столь высокой чести, Первый Оратор?
— Пришла нанять тебя на работу в качестве телохранителя.
— Ты ошиблась адресом. Бюро трудоустройства через два квартала отсюда.
— Я заплачу любые деньги.
— Засунь свои деньги, знаешь, куда? — резко ощетинился мужчина.
— То есть, тебе больше нравится пребывать в том свинском состоянии, в котором ты сейчас находишься? — с пренебрежением оглядываясь вокруг, заметила Бланш.
Он взбесился.
— А благодаря кому я нахожусь в этом состоянии? Об этом ты не подумала? Всё из-за тебя, Бланш! Себе спасибо скажи!
— Жаль, — вздохнула она и повернулась к двери. — Я шла к профессионалу, а пришла к алкоголику. Не думаю, что такая беспробудная пьянь как ты, способна кого-либо защитить.
Холод металла рядом с виском, несколько упавших на пол волосков и звук впивающихся в дверной косяк маникюрных ножниц. Пару секунд на осознание. Бланш прикоснулась к виску, там не было и царапины.
— Как видишь, мастерство не пропьёшь, — с насмешкой заключил мужчина, только что сбривший пару прядей Бланш метанием ножниц. — Оно либо есть, либо его нет.
— Мозгов у тебя нет, Ристао, — после бесплодных попыток вытащить застрявшие ножницы из дверного косяка повернулась к нему Бланш. — Ты не знаешь, от чего отказываешься.
— Бланш, у меня нет желания выяснять с тобой отношения, — в его спокойном голосе появилась прежняя ирония и едкие нотки. — И, если ты закончила, закрой дверь с той стороны.