Нина продолжала рассеянно гладить коня правой рукой, и, чувствуя, что пальцы начинают дрожать, всё же встретилась с неотрывным взглядом профессора.
- Северус… я…
- Я тоже. Очень сильно, – перебил Северус и буквально сгрёб девушку в охапку, прижимаясь губами к её щеке.
- Ты… не злишься на меня? – робко спросила Нина, обрадованная тем, что он понял её без слов и из сумбурного вороха мыслей принял во внимание, пожалуй, только то, что она ужасно по нему скучала.
- Чтобы злиться, у меня есть другие кандидатуры, – в привычной язвительной манере ответил мастер зелий, и девушка, наконец, улыбнулась, провожая взглядом улетающего фестрала.
- Северус, я не исчезну через месяц, – Нина старалась изобразить радость, но голос дрожал, и чувствовалось, что вот-вот подступят слёзы. Но они могли быть и от счастья, и Северус не сразу нашёлся, что ответить. Он обнимал девушку, скрывая собственные чувства, и отводил взгляд в сторону, пока немного не успокоился.
- Ты придумала, как пройти обряд посвящения в друиды? – серьёзно спросил он, – тринадцатая луна уже через четыре дня. Я… читал книги Мерлина, в день тринадцатой луны хранители древа могут перенестись к месту посвящения, но… при несоблюдении условий… «море поглотит их», – произнёс он потусторонним голосом и поморщился, – я не позволю тебе так рисковать своей жизнью.
- Спасибо за увлекательную лекцию, профессор, – вздохнула Нина и слабо улыбнулась. Знал бы он, что её жизнь уже стала «залогом» их счастливого будущего… – Я тебе чуть позже скажу, почему я могу остаться, когда мы будем одни, – добавила она, увидев идущего к ним друида и вспомнив так же, что это «почему» ещё надо придумать. – Познакомься, это Берни МакФорест, – сказала девушка достаточно громко, и друид приветственно приподнял соломенную шляпу.
В руках у него был всё тот же посох, но зачем-то обмотанный полынью и другими травами, в шляпе торчал белый цветок.
- Нина, а своего избранника ты мне представишь? – он подмигнул девушке, и она вспомнила директора школы.
- Северус Тобиас Снейп, – зельевар назвался сам, продолжая обнимать Нину, и чуть склонил голову в приветствии.
- Молодые люди, идите за мной, – друид коснулся посохом плеча Нины и Северуса поочередно. – И вы можете отпустить друг друга, между вами итак очень сильная магическая связь.
Коллеги переглянулись и пошли следом, держась за руки.
Берни подвёл их к дереву, Нина обратила внимание, что нож хоть и на месте, но песок у ствола чудесным образом вернул себе кристальную белизну. Ни одной тёмной капли, выдавшей бы недавно совершённый обет, ни единого следа её ног; лезвие ножа, воткнутое в кору лишь кончиком, так же блестело чистотой. На выпирающих камнях уже стояла чаша из чернёного серебра, в которую старик зачерпнул воды из озера, затем полоснул ножом нижнюю ветвь древа; Нину удивило, что от лёгкого касания остался глубокий порез в древесине, в чашу капнуло немного сока. Северус наблюдал молча, положив ладони на плечи девушки, друид тем временем прочитал заклинание и протянул нож сначала Снейпу. Старец подставил чашу, поэтому комментарии были излишни.
Зельевар порезал тыльную сторону большого пальца, сбрасывая несколько капель в воду, Нина успела подумать, что он поступил гораздо практичнее, чем она, ведь порез на ладони сильно снижал её работоспособность, как нож оказался в её руке. Стараясь не поднимать кисть, чтобы Северус не увидел уже имеющуюся рану, она провела ножом в том же месте, стиснув зубы.
Берни кивнул, повторяя заклинание, и раствор приобрёл ярко-фиолетовый, насыщенный оттенок. Друид бросил туда лист с дерева, он поплавал недолго на поверхности, резко утонул и растворился, а жидкость стала нежно-розового цвета. Нина, уже смутно понимавшая, что происходит, увидев содержимое чаши расплылась в улыбке: не зря она читала свитки друида, а теперь окончательно подтвердились его слова.
Северус наблюдал за незнакомой магией с настороженным интересом, но реакция Нины его расслабляла.
Старец выплеснул содержимое чаши на белый песок и покачал головой, после молча отправился в сторону леса, навевавшего тоску одним своим видом. Уже вечерело, и спадавшие с небес сумерки приглушали освещение и превращали всё, находящееся в их власти в полуразмытые нерезкие тени.
- Берни, простите, – крикнула Нина, – а… Вы ничего не хотите нам сказать? Ну… пояснить?
- Тебе нужны пояснения?
- Нет, но…
- Если нет, то какие ещё вопросы? – друид развернулся, Северус посмотрел на девушку, ожидая пояснений от неё, но Берни позвал его за собой.
- Северус, я должен тебе что-то показать, – старик махнул рукой с тропинки, ведущей в хранилище.
Нина прошла к хижине, на пороге уже встречала Энди, и девушки зашли внутрь.
- Снейп сюда приехал? – начала разговор блондинка, заждавшаяся свою подругу. Но нарушать её мрачный покой после обряда она не рискнула.
- Прилетел…
- Что сказал?
- Ничего. Радовался встрече, как и я. Берни, наверно, что-то пояснит ему. Хотя пояснения Берни могут только запутать, даже профессора.
Энди согласилась и замолчала.
- Нина, послушай, а тебе не кажется…
