Нина просияла. «Получилось!». Энди так же победно улыбалась, её не меньше удивил успех.
- Вы свободны, Рита, – помедлив, произнесла волшебница. – Хотя… может, принять Вас в Орден Феникса? – Нина усмехнулась, глядя, как поспешно журналистка схватила свою палочку и перекинулась в жука. Перед ней распахнули дверь.
- Ну вот, с одной проблемой почти разобрались, – вздохнула Нина, опускаясь на кровать. – Надо ещё как-то обсудить с Джоан, какие выводы она сделала из полученных сведений.
В хижину вошёл Берни, перед собой он катил посохом небольшой пенёк. Докатив его до очага, друид перевернул пень и ударил посохом в центр, – чурбан распался на дрова, которые были сразу уложены в очаг.
- Что это вы тут закрылись, окна завесили? – подмигнул он девушкам, как будто его не было минут десять, а не двое суток.
- Берни, – серьёзно обратилась к нему Нина, – я знаю, что есть способ остаться. Его нет в этих пергаментах, – она махнула рукой на стол, – здесь только простые обряды и действия, – но вы не просто так закрыли от меня хранилище? Могу я ознакомиться с латинскими документами?
- Нет. Но ты остаёшься уже на 10 лун, разве этого мало?
- Берни, – Нина вздохнула, – это довольно много. Но я не хочу, чтобы это сдерживало меня, я хочу просто жить… У меня есть цель, которую мне надо здесь выполнить.
- Ты успеешь.
- Берни…
- Чего ты хочешь? Наследие Салазара имеет привычку напоминать о себе, – хмыкнул он, – да только некоторые вопросы не решаются хитростью и уговорами.
- Наследие? Салазара? Вы сами принадлежите этому! – в исступлении крикнула девушка. – У Вас есть способ помочь, отчего же Вы не поможете?! Не поступите, как наследники других правил?
Старик долго изучающе смотрел в её взволнованное лицо, искажённое приступом злости и отчаянья, после гипнотическим голосом произнёс:
- Ты явилась сюда, чтобы изменить условия. Тебе на это было дано 3 луны, потому что друидом я тебя не видел, как не вижу и сейчас. Но данность уже исказилась, срок увеличился. Это случилось не по моей воле, а по воле небес. А может, и по твоей личной воле, но ты об этом ещё не знаешь.
- Какой есть способ? – слепо повторила Нина, непонимание всех этих загадочных материй уже пересиливало её разум, нервы сдавали от всего, что случилось за месяц и от несносных стариков, говорящих исключительно ребусами, и даже в ребусах недосказывающих половину! Берни слишком напоминал ей Дамблдора своими повадками.
Друид коснулся пальцами её лба, как тогда в хранилище.
- Твою цель я уже видел. Твой избранник умер за идею, ты хочешь заменить его?
- Что?
- Ты сейчас ведёшь себя точно так же. У тебя есть идея. Навязчивая и сложная, но тебе плевать на её цену.
- И какая цена?
- Тебе известно.
Нина вздрогнула.
- Да, Вы правы. Мне плевать на свою жизнь. То есть, если всё случится так, как я хочу, через 5 лет умру я?
Друид кивнул.
- Война будет? Зло сможет вернуться?
- Я не знаю, как именно ты собираешься менять данность. Но ясно, что своей личной жизнью ты не ограничишься.
- Берни! Как ты можешь такое ей предлагать?! – завопила Энди чуть не на всю Шотландию. – Это бесчеловечно! А она не в себе, она же больная, Берни, не смей! – блондинка подбежала к своему деду и зачем-то схватилась за посох, но он даже не взглянул на внучку. Глядя на волшебницу, он ответил:
- Это её выбор. Если бы она не желала менять ход времени так отчаянно, она невредимой вернулась бы в десятую луну в тот самый день, когда вы попали сюда.
- Что будет с н и м? – отчаянно спросила Нина, имея в виду Северуса.
- А чего бы ты хотела?
- Чтобы он был счастлив… как можно дольше. И умер от старости. Глубокой и беззаботной старости.
- Значит, так и будет.
- Что мне для этого сделать?
Старец вышел за дверь, направляясь к дереву. Нина, за ней Энди, выбежали следом, когда он уже касался коры векового бука, произнося заклинание – едва понятный набор слов на латыни и гэлике. Ствол был испещрён порезами, начертанными руническим надписями, символами, шрамами от неоднократно втыкавшегося металла. Под самой нижней веткой на высоте поднятой руки торчал небольшой клинок с роговой рукоятью.
- Две капли крови. Больше ничего, – друид указал кистью на ствол, куда предстояло воткнуть нож, и на подножие дерева, где у основания корней поблёскивал ярко-белый кварцевый песок. Такой, наверное, насыпают в часы…
Нина с усилием вытащила нож из ствола, лезвие оказалось тупым и зазубренным, и, повинуясь направляющим взглядам Берни, без раздумий порезала левую ладонь. Девушка поморщилась от боли, но багровые капли сразу окропили мелкие белые песчинки под её ногами, и это вызвало странную, немного безумную улыбку на задумчивом отстранённом лице Нины.
- Теперь вторая капля. Верни нож дереву, – Берни внимательно смотрел на девушку, которая сосредоточенно замарала лезвие кровью. – Проклятая Шляпа… – вдруг вымолвил друид и опустил взгляд, ударив кулаком в дерево.
- Что, простите? – удивилась Нина.
