- Прости, не сейчас… Не могу, – он быстро отошёл и шагнул к камину, – чёрт возьми, не могу, – услышала Нина слабый шёпот перед тем, как Снейп перенёсся в Хогвартс.
- О, Северус! Я думал, ты уже не заглянешь сегодня, – не слишком обрадовался явлению из камина старый директор. – Нам с Минервой есть о чём тебя расспросить.
- Например?
- О чём ты беседовал с мистером МакФорестом? – подала голос декан гриффиндора из угла кабинета.
- Берни здесь?
- То есть? Он же ушёл с тобой в подземелья, – недоуменно поглядели оба начальника на зельевара.
- Да, просто он уже ушёл, и я хотел уточнить, не задержался ли он у вас, – слегка опешив, ответил профессор. – Простите, директор, мне некогда, – оглядевшись по сторонам, Северус вышел в криво приделанную дверь и побежал в подземелья.
- О, Северус, быстро же ты, то там, то сям, – послышался знакомый смешок из конца коридора.
- Берни, чёрт возьми! – бархат голоса напоминал рокот приближающейся грозы. – Конечно, я быстро. Я же не сказал вам главное, – отдышавшись, ответил мастер зелий. – Берни, я хочу, чтобы Нина вернулась в своё время. Послушайте, Берни, девчонке двадцать пять лет, и я не прощу себе… я… я уже виноват в смерти одной молодой девушки. Это немыслимая глупость, Берни. К тому же, я не уверен, что даже эти пять лет смогу защищать её, грядёт война, а все события мы не предотвратим. Я не знаю, что будет со мной, я ничего не знаю, чёрт возьми, и ребёнок… Что будет, если… у Поттера вон хотя бы Дурсли были, а у нас с Ниной?
- Хм. Это очень самоотверженно, Северус, – проницательный взгляд, казалось, сверлил зельевара насквозь. – Но… ты ведь не думаешь о себе, и не ты ли только что спрашивал, как сделать, чтобы Нина осталась?
- Я, – помедлив, выдохнул Северус, – но ты же не знаешь, Берни! Ты сам не знаешь этого, какая к чёрту друидская магия может помочь нам? – взвыл слизеринец. – Берни, я не хочу её смерти.
- Хм, – снова ответил друид, оглядывая профессора с ног до головы. – Весьма интересно. Не думал, что ты посмотришь на вопрос именно с этой стороны. К слову, я и сам не очень-то её обдумывал.
- Я заметил, – зло шепнул Снейп.
- Но это законы магии, Северус, ведь такова была данность, а Нина добровольно решила её изменить. Ребёнка у вас ещё нет, Северус.
- Берни, то, что он ещё не родился, ничего не меняет! Как ты смеешь так цинично говорить! – голос Снейпа сорвался на хрип.
- Ты не понял, Северус. Его просто нет, я подбросил Нине фальшивый пергамент, а тот побелевший лист в чашке означал чистоту намерений и бескорыстные помыслы, вещи, необходимые для обряда, но ненужные вам.
- Почему?
- Это всё, что ты спросишь? Я уже сказал, что Нина, как и моя внучка, – друид сделал паузу, – не станет хранителем дерева рода.
- Мерлин, Берни, что ты задумал в конце концов? Ты… хуже Дамблдора!
- Кхм, такие чудесные речи просто услада моих ушей, – послышалось неподалёку, и добродушно-приторный тон продолжил, – Северус, Берни, вы не посвятите меня в ваши секреты?
- Нет, Альбус, – жёстко отрезал друид. – Я ухожу, и не ищи меня, – шотландец зашагал в сторону Большого зала, где был главный выход из замка.
- Я и не собирался. Может быть, выпьешь чаю на дорожку? – Дамблдор фальшиво улыбнулся, но вид приветливой улыбки портил колючий настороженный взор. – Северус, а ты не пройдёшь в мой кабинет?
- Не сейчас, Альбус, – Снейп отвернулся и помчался в сторону своих покоев, даже подобрав мантию для скорости.
- Хмм, – директор задумчиво поглядел ему вслед, подёргивая бороду. “Надо, пожалуй, снова начать носить в кармане пакет лимонных долек, чтобы избавиться от вредной привычки”.
Дверь в слизеринский деканат была надёжно закрыта. Северус сделал несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание, после упёрся лбом в дубовый массив и простонал: «Мерлиннн… почему я в это ввязываюсь, почему мне не живётся спокойно…».
Минутой спустя он двумя руками стучал в собственную дверь.
- Войдите, – глухо послышалось изнутри, и скрипнули петли, означая, что вход открыт.
Северус Снейп, сидевший за столом со стаканом эля в руках, едва не упал с кресла, когда увидел в дверном проёме самого себя. Полсекунды хватило ему, чтобы выхватить палочку и мгновенно приложить гостя «ступефаем». Лишь после этого Северус встал, разглядывая вошедшего. Распростёртое на полу тело пыталось скосить глаза на зельевара и что-то произнести, но рот ещё не открывался. Не отворачиваясь, Снейп искал в шкафчике антидот к оборотному зелью, – он же не верил в раздвоение личности. Найдя нужную колбу, профессор отлевитировал незваного гостя в кресло, где только что сидел Берни, и стал ждать, когда пройдут последствия обездвиживания. Заодно прочитал краткую лекцию о том, что не дай Мерлин, под зельем сейчас окажется любой из его учеников, и в подробностях, насколько мучительное наказание того ожидает. Тело попыталось помотать головой и промычать ответ, и кое-как это удалось.
