— Боюсь, она слишком пуглива, и подобная роскошь заставит ее волноваться. К тому же, что ей здесь делать, Ваше Величество, — бормочу, пытаясь хоть как-то выпутаться из сложившейся ситуации.
Впрочем, в моих словах есть доля правды — во время бракосочетания моя жена и впрямь показалась мне робкой и пугливой.
— Не зли меня, Ксандр, — грозит пальцем король. — Ты знатный лорд, но так и не представил мне официально свою избранницу, женившись молчком. Пришла пора это исправить.
Здесь он прав. Поняв, что брака избежать не удастся, и получив разрешение выбрать любую девушку, я быстро лишил себя статуса холостяка. А после просто уведомил об этом Его Величество, отговорившись компрометирующей ситуацией и необходимостью срочно решить это дело. А король лишь обрадовался тому, что компрометирующая ситуация вообще смогла возникнуть. Нет, позлился для виду, но я знал, что в итоге он спустит мне это с рук. Еще знал, что он наведет о моей избраннице справки и захочет познакомиться с ней лично. Но до сегодняшнего дня мне удавалось избегать подобного.
— Хорошо, я представлю ее вам, а после она вернется обратно, к своей привычной жизни, — киваю, поняв, что Норманн с меня теперь не слезет, и лучше его лишний раз не злить.
Ничего. Отправлю в имение слугу, велю супруге приехать в столицу. Наряжу ее, как куклу, предупрежу о том, как себя вести. Представлю королю и верну обратно. Уверен, она и сама попросится вернуться, ведь ей будет неловко во дворце.
— Она останется в столице, — хитро щурится король. — Понимаю, я сам разрешил тебе взять в жены любую... но у нее ведь нет магического образования, верно? И раз теперь она твоя супруга, то это следует исправить.
Я догадывался, что Норманн наведет справки, но ничего критичного в прошлом моей жены не было. Сирота, аристократка из мелкого обедневшего рода. Родители погибли, воспитывалась дальней родственницей. Получила минимальное образование, грамоте и счету обучена. Магия тоже имеется, ведь иначе от дракона не зачать. Да и возьми я в жены девушку без способностей, Норманн сразу бы обо всем догадался. Но резерв такой маленький, что его и вовсе почти нет.
Проклятье, как же ее зовут? Отчего-то именно эта деталь выпала из памяти.
Лира? Лара?
Какое-то простое имя...
— У нее небольшой потенциал, так что в образовании не имелось смысла. И я не стыжусь своей жены, — отвечаю, поджав губу.
Сегодня Норманн разошелся по полной. Того и гляди задушит меня своей заботой. Да, он желает мне счастья. Но наши понятия в этом плане расходятся.
— Любые способности надо развивать, — король говорит твердо. — Давай заключим сделку, Ксандр.
— Сделку? — вскидываю брови.
— Понимаю, ты уже мужчина, а не тот мальчик, каким я тебя помню. И наверняка имеешь свое представление о жизни, — Его Величество вздыхает, и в его голосе слышится ностальгия по былым временам. — Привези ее в столицу и оставь здесь под предлогом обучения основам магии. Проживите в одном доме хотя бы три месяца, большего не прошу. И если у вас ничего не сложится, то я навсегда закрою эту тему.
— Навсегда? — стараюсь не радоваться раньше срока.
Три месяца... это можно перетерпеть.
— Слово короля, — кивает Норманн. — Но ты не должен отлынивать или отговариваться делами. Будешь обучать ее лично, на это время я освобожу тебя от остальных обязанностей. И если внутри у тебя совсем ничего не екнет... что ж, тогда станешь жить, как хочешь.
Предложение слишком заманчиво.
— Я согласен, Ваше Величество, — улыбаюсь, подумав, что это будет не так сложно.
Выхожу из кабинета Его Величества и сразу слышу оклик:
— Брат! Ну что, сильно тебе перепало?
Ко мне подскакивает молодой человек в нарядном камзоле, русоволосую голову которого украшает тонкий золотой венец.
Принц Алекс, родной сын короля. Помню его еще совсем ребенком.
— Наследнику трона не пристало так прыгать, Ваше Высочество, — качаю головой, улыбаясь краешком губ.
Парень еще молод, едва исполнилось семнадцать, но у нас теплые отношения, и мы зовем друг друга братьями.
— Ой, да брось, Ксандр, никого здесь нет, — фыркает Алекс, обводя взглядом
коридор.
Тот и впрямь пуст, если не считать молчаливых стражников из королевской гвардии.
— Никого нет, кроме тебя. Подслушивал? — вскидываю брови.
— Еще чего... сам знаешь, на кабинете чары. Как бы я мог подслушать? — задирает нос Алекс, хотя в глазах сверкают хитрые искры.
Он с детства такой — непоседливый, любопытный, жизнерадостный. И даже десятки нянечек с гувернантками не смогли превратить принца в тихого послушного ребенка.
Порой Норманн в шутку вздыхал, говоря, что сделает меня своим наследником. А может, и впрямь сделал бы, если бы только я ни был так упрям...
— Еще я знаю, что ты с десяти лет умеешь их обходить, — хмыкаю. — И много
услышал?
— Скоро мы все познакомимся с твоей женой, — пожимает плечами Алекс. —
Наконец-то... ты даже мне ее не показал!
— Там нечего показывать, — качаю головой.