Пожимаю плечами и иду дальше в поисках кого-то более дружелюбного, но деревня словно вымерла. А те, кто попадаются мне на пути, исчезают из вида прежде, чем успеваю с ними заговорить.
Наверно, проще было бы нарвать овощей и вернуться в замок, но я так не могу из-за совести. К тому же, собираюсь сотрудничать с местными и дальше, а значит, воровство неприемлемо в любом случае.
Искренне не понимаю, в чем здесь проблема. Они настолько боятся пришлых? Или я что-то делаю не так? Может, в этом мире при первом знакомстве принято делать сальто, а Чарли меня об этом не предупредил?
Спустя какое-то время это начинает злить по-настоящему. Да что у них там в головах? Наконец, когда еще один местный пытается улизнуть от меня, пускаюсь за ним в погоню. Петляю между домами, придерживая подол платья, но парнишка довольно шустрый.
Уф, да сколько можно...
— Стой, стрелять буду! — кричу ему вдогонку, пытаясь ухватить за ворот.
Парень останавливается так резко, что, не удержавшись, врезаюсь ему в спину, и мы оба валимся в придорожную пыль. Что ж, я хотя бы его поймала.
— Не гневайтесь, госпожа феникс, — пищит парнишка, лежа подо мной. — Если бы мы знали, что вы вернетесь, то встретили бы вас достойным образом.
Что? Он принял меня за феникса? Сперва собираюсь спорить, но вовремя останавливаюсь. Поднимаюсь с земли, тщательно отряхиваю платье, которое на самом деле совсем не испачкалось. А заодно размышляю.
Если замком владели фениксы, то может даже лучше, чтобы местные считали меня одной из них? Тогда они не смогут меня выгнать и может даже начнут помогать. И вообще, чем я не феникс?
Живу там, где они жили. И даже с горгульей общаюсь, как они. Так что это почти не ложь.
— Тогда, будь добр, отведи меня к остальным жителям, — прошу, не отрицая его слова, но и не соглашаясь с ними.
— Да-да, госпожа феникс, разумеется. Все как раз собираются, — тут же кивает парнишка, подскакивая вслед за мной и кланяясь.
Вот он теперь похож на воробья, искупавшегося в пыли — лицо чумазое, штаны с рубахой тоже. Сколько ему лет? Около четырнадцати.
Мальчишка идет вперед, непрестанно оглядываясь, но больше сбежать не пытается. Следую за ним, продолжая разглядывать домики, похожие один на другой. На самом деле, деревня довольно большая. Да и дома здесь выглядят вполне добротно, равно как и пышные огороды.
Наконец парнишка приводит меня к круглой площади с большим колодцем в центре, на которой действительно столпились местные.
Народу много и кажется, будто здесь собрались все жители, от мала до велика.
— Госпожа феникс пришла! — громко кричит мой провожатый.
И жители, один за другим, начинают опускаться передо мной на колени.
Ого, какие тут порядки. От подобного становится неловко, и я невольно задумываюсь, а отменили ли здесь рабство. Может, эти люди раньше были крепостными фениксов? Иначе с чего вдруг им такие поклоны бить?
— Кхм... достаточно, — кашляю в кулак, чтобы скрыть смущение. — Поднимайтесь, — и пока народ медленно встает с колен, обращаюсь уже к парнишке: — Ты живешь с родителями? Где твой дом?
Мне кажется, что с ним будет проще договориться, раз уж мы наладили какой-
никакой контакт. Но выходит ровно наоборот.
— Мой дом, госпожа феникс? — испуганно бледнеет он, бухаясь на колени. —
Пощадите, прошу вас.
Да что же это такое?
— Отставить поклоны, — говорю твердо, и за шкирку поднимаю его на ноги. — Госпожа феникс изволит узнать о том, что здесь происходило, пока замок пустовал. А еще госпожа феникс не завтракала, так что лучше бы сделать это за чашкой чая. У тебя ведь есть чай?
— Травяной, — кивает мальчишка, чуть успокоившись. — Пойдемте-пойдемте.
М-да. Наверно с этого и надо было начинать, а не тащиться на площадь. А то
подружилась, называется, с местными.
— И это, скажи остальным, чтоб возвращались к своим делам, — киваю в сторону толпы, которые хоть и встали, но все равно избегают смотреть в мою сторону.
— Госпожа феникс велела всем браться за работу, — передает мои слова парень, а после мы снова идем по деревне.
В этот момент подмечаю нечто странное, на что не обратила внимание раньше.
Здесь есть куры, овцы, коровы и прочий скот. И кошки тоже есть — вон одна,
развалилась на солнышке и плевать хотела, что мимо идет «госпожа феникс».
А собак нет. Совсем. Ну да, может местные и доверяют друг другу, так что защищать дома от людей не надо. Но ведь есть еще и дикие звери. Да и стада пасти удобнее с помощью собак. С другой стороны, может в этом мире собаки вообще не водятся. Или водятся? Когда я сбегала от Джины, то как-то не обратила на это особого внимания... Ладно, неважно.
Дом, где живет парнишка, довольно большой, в два этажа. За забором виден огород, а чуть дальше — хозяйственные постройки.
— Проходите, госпожа феникс, — парень отпирает калитку, пропуская меня вперед.
— Как тебя зовут? — спрашиваю.
А то все парень, да парень.
— Дюк я, госпожа феникс, — пожимает плечами тот.
Он по-прежнему поглядывает на меня со смесью страха и любопытства. Но больше страха.
— Один живешь? — продолжаю расспрос, надеясь хоть как-то наладить контакт.