Меж бровей дракона появились две вертикальные чёрточки. Раньше их там не было. Я положила ладонь на его руку, пытаясь приободрить.
— Если я чем-то могу помочь…
Тревожные чёрточки исчезли. Взгляд на секунду потеплел, но затем стал непроницаемым.
— Мне очень поможет, если с тобой всё будет в порядке. И если ты будешь держаться от меня подальше.
Холодный тон Стейнара заставил меня побледнеть. Внутри всё сжалось, как будто окатили ледяной водой из ведра.
— Я поняла.
Уже у двери я обернулась.
— Сейчас распоряжусь принести тебе бульон.
Вместо ответа дракон прикрыл глаза. Я ушла к себе, обескураженная такой переменой. Немного поразмыслить в одиночестве мне помогло. Стейнар, конечно же, беспокоится из-за нарастающей силы хаоса. Ему сейчас непросто. Надеюсь, когда он получит наследство, всё разрешится, и наступит благоприятное время и для наших отношений.
Ещё сутки Стейнар провёл в постели, о его состоянии я узнавала у слуг. А на следующий день дракон улетел. И в последующий тоже. И в тот, что шёл за ним.
К концу третьего дня непрестанных отлучек я подкараулила Стейнара в кабинете. Он вернулся поздно вечером. Судя по звукам, сначала направился в ванну. Затем вошёл в кабинет прямо в халате, с мокрыми волосами, падающими на лицо. Следов хаоса вокруг него уже почти не ощущалось.
При виде меня дракон остановился. Потом сделал шаг навстречу, но снова замер.
— Тебе что-то нужно, Линнея?
Я встала с кресла.
— Хотела узнать, как ты. Не опасно так много летать сразу после травмы?
Он вздохнул, подошёл к карте на стене и поставил на ней угольным карандашом ещё две точки.
— Решение о наследстве будет принято со дня на день. Мне нельзя показывать слабость.
Я сделала осторожный шаг к нему. Дракон обернулся, его лицо смягчилось.
— Не волнуйся. Меня не так просто убить.
— Я и не думала…
Вообще-то думала. Чего я только не передумала за эти три дня.
Стейнар двинулся ко мне, остановился в двух шагах, протянул руку так, будто хотел коснуться меня, но в последний момент передумал.
— Прости, Нея, время для веселья закончилось. Дальше будет сложно, — он помолчал. — И может быть немного страшно.
Вот так, значит. Дракон просто веселился. А теперь всё, держись, Нея, подальше. Я отвела взгляд от его синих глаз.
— Спокойной ночи, Стейнар. Не буду мешать.
Дни потянулись один за другим, серые, одинаковые. Дракон постоянно отлучался. Совместные завтраки, обеды и ужины прекратились. Не радовали ни снежки, ни любимое платье, ни редкие встречи со Стейнаром в коридорах дома. Вместе с Биртой мы уходили гулять всё дальше от дома, исследовали новые для меня тропки. Волшебные виды вокруг Блэкингарда были моим единственным утешением.
Одним хмурым утром вместе с завтраком мне принесли на подносе розу. Я уставилась на нежный розовый цветок, не веря своим глазам. Роза посреди зимы!
— Откуда это?
— Кьяр Дельфорс передал.
Служанка скрылась за дверью. Я осторожно провела пальцем по лепесткам. Настоящая! Живая!
Наскоро проглотив завтрак, я поспешила в кабинет Стейнара. Он оторвался от своих расчётов так охотно, будто ждал меня.
— Спасибо за подарок! Где ты взял её посреди зимы?
Дракон довольно улыбнулся.
— В теплицах Сольроса. У этих целителей чего только не растёт.
— Ты был у него? Ты ранен?
— Нет-нет, всё в порядке. Пополнял запасы на будущее.
Он встал из-за стола, открыл дверцу одного из шкафов. Внутри оказались ящички с рядами стеклянных пузырьков, наполненных разноцветными жидкостями.
— Вот здесь, смотри. Вот это зелёное — ранозаживляющее. Надеюсь, не пригодится. Остальное лучше не трогать.
Я кивнула. На секунду мне показалось, что между нами снова всё как прежде, но Стейнар вернулся на своё место и спокойно взглянул на меня.
— Скажи, ты хотела бы после окончания нашего договора вернуться в Ингельсанд?
Хочу ли я вернуться в Ингельсанд? Я с усилием проглотила вставший в горле ком. Наверное, удобно, когда бывшая жена, пусть и фиктивная, на другом континенте. Не мозолит глаза, не вызывает у окружения неловких вопросов. Вот только хочу ли я домой?
— Вернуться туда, где у меня ничего и никого? Нет, не хочу. К тому же наше общество не так терпимо относится к разведённым женщинам, как здешнее. Жить в Ингельсанде мне негде. Придётся вернуться к родным, а они наверняка постараются снова побыстрее пристроить меня замуж.
У Стейнара мой ответ как будто вызывал раздражение. Он нахмурился, нервно постукивая карандашом по столу.
— Одним словом…
— Я хочу остаться в Даларне, — перебила я его. — Я хочу остаться здесь навсегда.
Дракон ненадолго прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Ты не боишься, Нея? Хаоса? Свара?
Я ненадолго задумалась. Потом отрицательно покачала головой.
— Нет. Я верю в то, что ты… что семейство Дельфорс справится с хаосом. Что касается Исангера, думаю, я с этим как-нибудь разберусь.
— Ты не знаешь Сваров, — помрачнел Стейнар. — Шпионский клан — один из самых влиятельных на севере. Многие боятся их после того… Они не гнушаются убийствами, когда дело касается их гордости.
