Я неуверенно повторила за ним и поехала! Он скользил рядом, поддерживая меня. Когда расчищенная площадка закончилась, дракон взял обе мои руки, помогая повернуть. Ненадолго мы закружились по льду, как в танце.
Постепенно неловкость и скованность движений уходила. Я чувствовала себя всё увереннее. Но когда всё же отважилась отпустить руку Стейнара, чуть не упала. Он мгновенно оказался рядом, прижимая меня к себе.
— Нужно передохнуть. У тебя отлично получается для первого раза.
Дракон так и не отпустил меня, перенёс через снег на руках и усадил на скамью. Теперь неловкость снова вернулась ко мне, мешая начать разговор. Стейнар сел рядом. Его глаза внимательно следили за мной.
— Расскажи, Нея, — попросил он после долгой паузы. — Что тебя беспокоит?
Я набрала побольше воздуха, но так и не решилась заговорить о главном.
— Меня беспокоит, как всё складывается. Иногда всё кажется слишком настоящим. Меня приняли все: твоя бабушка, твои слуги. И мне не нравится быть обманщицей перед ними.
— Тебе не нужно себя винить. Я втянул тебя в это, и я несу ответственность за эту ложь. К тому же, далеко не всё между нами фальшивое, да?
Я задохнулась холодным воздухом. Сердце забилось так, что эти отчаянные удары, наверное было слышно на другой стороне озера.
— Я уже говорил, что мне повезло встретить тебя, — продолжал Стейнар. — Я не ожидал, что такая юная человеческая девушка сможет стать помощницей в делах и приятным собеседником. И так достойно проходить все испытания. У тебя дух дракона, Нея.
У меня вырвался нервный смешок. Кажется, признание откладывается.
— Слышали бы тебя твои сородичи.
Дракон пожал плечами.
— Наверное, я слишком долго пробыл без второй ипостаси. Это многому меня научило, — он сделал паузу, глядя мне в глаза. — Например, кататься на коньках. Как ты, отдохнула?
Я с досадой вздохнула. Так и не решилась сказать ему о том, что чувствую на самом деле.
— Да, пойдём.
Мы спустились на лёд. Во второй раз у меня получалось намного лучше. Мы сделали несколько кругов по озеру. Стейнар обхватил мою талию.
— Едем вместе, просто двигайся вперёд. Вот так. Если закрыть глаза, можно представить, будто летишь.
Я прикрыла веки, наслаждаясь близостью дракона и потоком воздуха, развевавшим волосы. Так и правда можно было вообразить, что подо мной не лёд, а острые пики гор, которые мы видели вчера.
Похоже глаза закрыла не только я, потому что лёд внезапно закончился, и наше скольжение прервало неловкое падение в снег. Стейнар повалился первым, увлекая меня на себя. Благодаря ему моё приземление вышло мягким и даже приятным. Слишком приятным.
Я скатилась на снег рядом с ним, но дракон вместо того, чтобы подняться, неожиданно повернулся и навис надо мной.
Я оказалась в ловушке. Руки Стейнара по обе стороны от меня утонули в снегу. Он был совсем близко, но не касался меня. Лицо дракона медленно склонялось к моему.
Я знала, что за этим последует, по лёгкому магическому напряжению, уже зародившемуся вокруг меня. Больше всего мне хотелось податься навстречу, но в голову лезли воспоминания о мидвинтерском вечере. Побледневшее от боли лицо Стейнара. Пот, выступивший на его лбу.
— Не надо, — прошептала я в последнюю секунду, прямо в губы Стейнара.
Он замер на миг. Затем отдалился и лёг на снег рядом со мной, глядя в небо, где уже появились первые звёзды. Я прикрыла глаза. У нас ещё будет время для поцелуев, когда дурацкий контракт закончится. Сейчас это было бы мучением и для него, и для меня.
— Прости, Нея, — тихо произнёс дракон. — Ты, конечно же, права.
Он поднялся и помог мне встать. Очарование вечера пропало. С гор подул холодный ветер. Магические огни гасли один за другим.
Стейнар помог мне переобуться, на этот раз стараясь прикасаться только к обуви, но не к телу. Его отстранённость как будто создавала между нами невидимую преграду, делая честный разговор ещё более невозможным.
— Тебе сегодня нужна будет помощь с картой?
Он помотал головой.
— Я почти закончил её. Спасибо, Нея.
Мы вернулись домой и разошлись по комнатам. Ужинать снова пришлось в одиночестве. Уже была ночь, когда меня вырвал из полудрёмы стук балконной двери, открывшейся где-то далеко. Я села в кровати, прислушиваясь к звуку хлопающих крыльев за окном, который становился всё тише. Когда он совсем затих, дома стало ещё более одиноко.
Я съёжилась под одеялом, проклиная свою робость. Что со мной случилось? В какой момент я стала бояться дракона?
Уснуть так и не удалось. Поэтому я очень хорошо слышала, как спустя несколько часов за окном снова раздался шум. Что-то ударилось о стену дома. Раздался тихий стон. Опять захлопали крылья. Балконная дверь громко стукнула, будто её толкнули, не рассчитав силы.
Я подскочила, не зажигая кристаллы нащупала халат и побежала в комнату Стейнара.
Из-под двери в кабинет пробивалась полоска света. Я постучала и толкнула, не дожидаясь ответа. Дракон сидел в кресле, морщась от боли. Одной рукой он зажимал рану, вспоровшую бедро, в другой был наполовину опустошённый пузырёк. В воздухе отчётливо фонило магией хаоса.
— Что случилось?
