Это было началом широкомасштабного движения. 17 января, в день, когда плащаница Вероники, на которой якобы был обнаружен отпечаток лика Христа, демонстрировалась толпе, собралось гораздо больше народу, чем обычно, в надежде на объявление об полной индульгенции. Папа Римский, находившийся в Латеране, сразу же понял, что появилась великолепная возможность укрепить свое положение и заработать много денег. Можно только восхищаться его решительностью, деловой хватке и быстротой реакции. Он немедленно обратился в архивы, чтобы выяснить, не было ли подобного прецедента. Поиски не увенчались успехом, а времени на составление подделки не было. Но это было неважно: в отсутствие документа отыскали старика ста семи лет, который заявил, что в 1200 году он совершил паломничество в Рим вместе со своим отцом, который "в другой столетний год остался в Риме, чтобы побаловать себя, пока хватало еды, которую он взял с собой". Старик, обладающий хорошей памятью, даже помнил, опять же по словам Стефанески, что "каждый день того же года можно было получить индульгенцию на сто лет, ради которой он приехал как паломник". Некоторые другие долгожители подтвердили это свидетельство, что позволило Бонифацию обосновывать свое решение на "правдивости рассказов древних", как он указал в своей булле. Эта достоверность более чем подозрительна: в 1200 году правящим папой был Иннокентий III, и было бы очень удивительно, если бы не сохранилось никаких письменных следов возможного проведения юбилея, организованного такой выдающейся личностью. Ходили даже слухи, что эта традиция существовала со времен Иисуса Христа. "Говорят, что существовал обычай давать такую индульгенцию каждые сто лет от Рождества Христова", — рассказывает кардинал Лемуан. А хронист Джованни Виллани сообщает: "Многие говорили, что в прошлом, каждые сто лет от Рождества Христова, Папа, правивший в то время, провозглашал полную индульгенцию".
Не теряя времени, на основании этих свидетельств, Бонифаций после консультаций с кардиналами спешно составил буллу, которая была обнародована в Латеране 17 февраля и торжественно провозглашена в базилике Святого Петра 22 числа. Принцип был прост: любой верующий, который в течение Святого 1300 года ходил на исповедь и приходил к базилике Святого Петра и Святого Павла каждый день в течение тридцати дней подряд, получал полную индульгенцию. Если кающийся прибыл из других отдаленных мест, то срок посещения базилик сокращался до пятнадцати дней. Само собой разумеется, что посещение этих базилик без внесения пожертвований вряд ли было возможно.
Но что подразумевалось под "1300 годом"? Следует помнить, что в то время существовала полная неясность с датами начала и конца года. Начиная с 6-го века, после ошибочных выводов Дионисия Младшего было достигнуто соглашение о начале года. Но начинается ли год с Рождества Христова (25 декабря), Обрезания (1 января), Благовещения (25 марта), Пасхи, 1 сентября (византийский год)? Каждая дата имела своих сторонников и была принята в разных странах, что создавало сложные проблемы при установлении хронологии тех или иных событий. Большинство западных канцелярий, а за ними и хронисты, начинают год с подвижной даты — Пасхи, а Пасха — это первое воскресенье после весеннего полнолуния, следующего за днем равноденствия 21 марта, по крайней мере, в Римской католической церкви, где к этому выводу пришли после столетий яростных дебатов. Зачем упрощать, если можно усложнить? Таким образом, год мог начинаться, в зависимости от конкретного случая, между 22 марта и 25 апреля. По крайней мере, для священнослужителей. Для народа 1 января, начало древнеримского года, сохраняло свой престиж. Именно поэтому верующие стихийно стекались в Рим в этот день. Они считали, что это день "нового года", даже если официально новый год начинался в другое время.
Но на этот раз ставки были высоки: речь шла о том, чтобы точно знать, с какого по какой день можно воспользоваться полной индульгенцией. Папа был великодушен и принял гибкое представление о начале года (ведь, чем он длиннее, тем больше будет пожертвований). Во-первых, булла имела обратную силу: те, кто совершил свое паломничество после Рождественского бдения 1299 года, получали свою полную индульгенцию, а на Рождество 1300 года Папа объявил о продлении ее до Пасхи (2 апреля 1301 года). Таким образом, это был очень длинный год, который продлится более пятнадцати месяцев. 7 апреля 1300 года Папа объявил, что в определенные дни можно будет посетить только одну из двух базилик; 18 ноября он распространил это правило на все время паломничества. Те, кто умер во время паломничества, или кому помешали завершить его форс-мажорные обстоятельства, также получали индульгенцию.
