"Знаешь, Кать, - начал он, пытаясь собраться с мыслями, - Я.. я очень польщен. Правда. Но давай не будем торопиться, ладно? Может, для начала просто станем друзьями?" Катя выглядела немного разочарованной, но кивнула: "Хорошо, давай будем друзьями. Но ты обещаешь, что мы будем больше общаться?" Сергей улыбнулся: "Обещаю. А теперь давай по домам - день был тот еще". Они вышли из школы и пошли по улице. Сергей чувствовал себя странно - с одной стороны, он был взрослым мужчиной в теле подростка, с другой - это тело реагировало на Катю совсем не по-взрослому. "Вот влип, - подумал он, - И как теперь со всем этим разбираться?"
Они дошли до перекрестка, где их пути расходились. "Ну, пока, - сказала Катя, снова застенчиво улыбаясь. - До завтра?" Сергей кивнул: "До завтра, Кать. Береги себя". Он смотрел, как она уходит, чувствуя странную смесь эмоций. Потом глубоко вздохнул и направился домой. Проходя мимо старого дуба на углу улицы, он вдруг остановился. "А ведь этому дереву, наверное, лет сто, - подумал он. - Интересно, что оно видело за свою жизнь? Может, под ним сидели такие же подростки, как я сейчас, только во времена моей молодости? Или даже раньше?"
Он подошел к дубу и положил руку на шершавую кору. "Эх, старина, - сказал он тихо, - Вот бы ты мог рассказать, что тут происходило все эти годы. Может, тогда я бы понял, что мне делать дальше". Дуб, конечно, молчал, но Сергею показалось, что листва зашумела чуть громче, как будто отвечая на его слова. Он усмехнулся и пошел дальше. Подходя к дому, Сергей вдруг осознал, что совершенно не знает, как вести себя с бабушкой. Как объяснить ей свое странное поведение? Как скрыть тот факт, что он уже не тот подросток, которого она знала? Он остановился у калитки, собираясь с мыслями. "Ладно, - подумал он, - Будем решать проблемы по мере их поступления".
Сергей открыл калитку и вошел во двор. Бабушка, как всегда, возилась в огороде. Увидев внука, она выпрямилась и вытерла руки о фартук. "Ну что, герой, - сказала она с усмешкой, - Наслышана я о твоих подвигах". Сергей застыл на месте. "Откуда ты знаешь, бабуль?" - спросил он, чувствуя, как краснеет. Бабушка рассмеялась: "Да уж знаю. Мне Марья Петровна, соседка наша, все рассказала. У нее внук в твоем классе учится". Сергей вздохнул: "И что ты об этом думаешь?" Бабушка подошла к нему и неожиданно крепко обняла. "Думаю, что горжусь тобой, внучек, - сказала она тихо. - Давно пора было тебе за себя постоять". Сергей почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он обнял бабушку в ответ, чувствуя себя одновременно и взрослым мужчиной, и маленьким мальчиком. "Спасибо, бабуль, - прошептал он. - Я... я постараюсь тебя не подвести". Бабушка отстранилась и посмотрела ему в глаза.
"Знаешь, Сережа, - сказала она задумчиво, - Ты сегодня какой-то другой. Как будто повзрослел за один день". Сергей нервно усмехнулся: "Может, и так, бабуль. Может, и так". Они вместе пошли в дом. Сергей чувствовал, что этот безумный день наконец-то подходит к концу, но понимал, что завтра его ждут новые испытания. Как жить дальше в этом молодом теле со старой душой? Как найти свое место в этом новом для него мире? Он не знал ответов на эти вопросы, но был готов искать их. В конце концов, у него теперь был второй шанс прожить жизнь - и он не собирался его упускать.
Вечером, лежа в своей кровати, Сергей думал о прошедшем дне. Он вспоминал, как давал отпор Гвоздю, как удивлял учителей своими знаниями, как общался с Катей. Все эти события казались ему теперь какимто сюрреалистичным сном.
"Ну и денек", - пробормотал Сергей, поворачиваясь на бок и глядя в окно. Луна ярко светила, бросая причудливые тени на стену его комнаты. Он вдруг подумал о своей прошлой жизни, о заводе, о друзьях, которых оставил в 1977 году. Интересно, что с ними стало? Как они пережили перестройку, развал Союза, лихие 90-е? Сергей почувствовал укол тоски. Несмотря на все трудности той жизни, это была его жизнь, его мир.
А теперь он здесь, в теле подростка, в 2003 году, и должен как-то жить дальше. Он закрыл глаза, пытаясь заснуть, но сон не шел. В голове крутились мысли о завтрашнем дне. Как отреагируют одноклассники на его новое поведение? Что делать с внезапно появившейся популярностью? И как быть с Катей? Сергей вздохнул. Ему нравилась эта девочка, но его взрослое сознание постоянно напоминало, что на самом деле ему 45 лет. "Вот же ситуация, - подумал он, - Влюбиться в 15-летнюю, когда тебе за сорок. Прямо сюжет для какого-нибудь сомнительного романа". Наконец, усталость взяла свое, и Сергей провалился в беспокойный сон. Ему снился завод, огромные печи, раскаленный металл.
