День рождения! Я совершенно забыл. Меньше чем через час должны приехать несколько детишек, в предвкушении веселых игр и праздничного торта. Если бы все прошло так, как было запланировано, то они должны были бы стать свидетелями того, как Хоуп разворачивает новенькую гитару. Было совершенно ясно, что у меня нет никакой возможности устраивать праздник. И не только потому, что я понятия не имел, что Анна запланировала для детей на этот вечер, но и потому, что я не мог веселиться, в то время как моя жена умирает в больнице. Хоуп не понимала, насколько серьезное положение было у ее мамы, поэтому ничего удивительного, что она все еще думала про свой день рождения. Но у меня в голове было лишь одно – скорее вернуться к Анне.
– О, милая, – сказал я, присев на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза, – я знаю, как сильно ты ждала этого вечера, но я боюсь…
– Итан, – перебил меня Стюарт. – Я… я надеюсь, что не переступил рамки дозволенного, но когда я увидел на кухонном столе пригласительные открытки и… ну, поскольку я не знал когда – если вообще – ты вернешься домой, я сделал что-то типа приготовлений.
– Приготовлений?
– Мы запланировали вечеринку, – сообщила Хизер. – Нормально?
– Ничего особенного, – добавил Стюарт. – Ты знаешь, что трудно получить что-либо для вечеринки без предварительной договоренности. Все, что мы смогли забронировать, это надувной замок и Чародея Вуаля.
– Вуаля? Надувной замок? Стюарт, это…
Я собирался сказать, что это слишком дорого для детского дня рождения, но Хоуп стояла рядом, и я не хотел, чтобы она подумала, что не заслуживает этого.
– Это… очень любезно с вашей стороны. Что ты думаешь об этом, Хоуп? Понравится твоим друзьям надувной замок и волшебный день рождения?
Она обняла меня, как и подобает восьмилетнему ребенку, прижавшись ко мне не только плечами, руками, ладонями, но и лицом.
– Это здорово, а… как же мама? Ей ведь будет грустно, что она пропустила вечеринку? Может быть, нам не стоит праздновать без нее?
– О, нет, дорогая. Все нормально. Мама будет рада, что тебе и твоим друзьям весело.
– Даже если ее самой не будет с нами?
– Знаешь что? Мы попросим Стюарта и Хизер сделать много фотографий. Тогда ты сможешь показать маме все, что происходило на вечеринке, когда она выйдет из больницы. Что думаешь?
– Здорово, – присвистнул Стюарт, вытаскивая из кармана сотовый телефон. – У меня здесь есть камера. Что скажете, если мы пойдем подготовимся и отметим самый лучший в мире день рождения?
Я замер, когда Стюарт произнес это. Его слова встряхнули меня и вернули к реальности. Мы пытаемся заставить маленькую девочку беззаботно веселиться на прекрасной вечеринке, в то время как неведомо для нее ее мать умирает в больнице.
Хоуп на мгновение задумалась над вопросом Стю. Ее ответ удивил меня.
– Если у меня есть выбор, я бы лучше проведала маму.
Я притянул ее к себе и крепко обнял.
– Знаю, милая. И ты сделаешь это. Но сегодня у тебя много друзей, которые, вероятно, уже в пути. Мне нужно ехать в больницу к маме, чтобы быть с ней там, поэтому мне надо знать, что я могу положиться на тебя, что ты хорошо проведешь время, пока меня не будет. Могу ли я рассчитывать на тебя в этом?
Она посмотрела на меня и мужественно улыбнулась.
– Хорошо, папа.
Потом она убежала готовиться к приезду друзей.
– Спасибо, Стюарт, – сказал я, как только она ушла. – Сколько я должен за праздник?
– Ничего, забудь. Это за мой счет. Поезжай и будь с Анной, а мы позаботимся обо всем.
– Ты уверен?
– Ты нужен моей сестренке. Конечно, я уверен.
Возможно, он был богатым странноватым пареньком, но в тот момент я был очень рад, что он рядом со мной.
– Спасибо, Стю.
В то время как я запихивал в рюкзак туалетные принадлежности и несколько смен одежды, в доме появился Вуаля и стал раскладывать свои вещи в гостиной. Дедушка нашел себе удобное место на диване и наблюдал за подготовкой. Я несколько раз с промежутками в пять минут проходил через комнату, но дедушка не сказал мне ни слова, пока я не направился к входной двери.
– Итан, ты ничего не забыл?
– Я уже попрощался с Хоуп, – ответил я.
– Я не об этом.
– О, э-э… тебе надо помочь пристроить твой чемодан и вещи? Располагайся в комнате для гостей в конце коридора. Я сказал Стюарту и Хизер, что они могут спать на моей кровати, и я думаю, что их мальчики поспят на матрасе в подвальном помещении.
– Я имел в виду Карла.
Несколько секунд я тупо смотрел на него.
– Для какой надобности мне гитара?
– Для какой же еще, если не для игры? Чтобы играть на ней для нее и для себя. Не думаешь, что это поможет?
– Нет, – ответил я честно. – Я так не думаю.
Он достаточно долго изучал мое лицо, и я почувствовал, что меня подвергают психоанализу.
– Я скучаю по своей старой гитаре, – сказал он со вздохом. – Она многое пережила. Жаль, я не могу играть больше. Эти скрюченные пальцы просто не подходят для нее.
– Мои тоже.
– Давай еще раз?
– Дедушка, я не играл на ней много месяцев. Просто были более важные дела.
– Ерунда.
– После всего, что случилось с Анной, я не думаю, что смог бы взять в руки гитару, даже если бы захотел.
