Сильный попутный ветер надувал паруса небольшой посудины, которая бодро разрезала волны, спеша доставить свою ношу к чужим берегам. На палубе сновали чужеземные матросы, подгоняемые боцманом, а под ними, в трюме, пряталось награбленное добро: сундуки, бочки, оружие... и доспехи Финиста. Сам богатырь, заросший и неопрятный, закованный в тяжёлые деревянные колодки, так что торчали только голова, ладони и пятки (морским разбойникам, очевидно, вовсе не хотелось снова получить по зубам от шибко сильного сумасшедшего). Рядом с ним кемарила Баба Яга в рваном платье и другие пленники-селяне такой же степени замызганности и утомлённости.
Яга пришла в себя первой: вода постоянно капала ей на макушку, и это совершенно не позволяло ни отдохнуть, ни сосредоточиться. Она все свои заклинания почти позабыла с голодухи и усталости. И вообще была не поклонница морских путешествий – благо хоть не тошнило.
– Финист, ты живой? – осторожно начала она тормошить богатыря, но тот не подавал признаков разумной жизни: то ли в обмороке, то ли в летаргии. Впрочем, Яга не сдавалась и продолжала со всем почтением, но настойчиво будить его. – Очнись, соколик!
Однако результата не было, и волшебница начала беспокоиться всерьёз. Самое время было применить «тяжёлую артиллерию», то есть тайные знания. Она быстро осмотрелась и, заметив капающую с потолка воду, протянула ладонь и поймала на неё одну из капель.
–
– Где я? – слабым голосом протянул Финист, медленно приходя в себя. Голова гудела, как колокол. Он уже начал привыкать к тому, что ничего не видит, но то, что произошло с ним, великим... нет, величайшим богатырём, накануне, не лезло ни в какие рамки. Такого просто не могло случиться – и всё тут. Может, ему просто дурной сон приснился? Эх, надо было меньше мёда подливать...
– В темнице корабельной, – ласково, как родная бабка непутёвому внуку, объяснила Яга. У неё самой от сердца отлегло: живой и (если не считать подпорченного зрения), судя по всему, почти здоровый. И на том спасибо! Значит, выберутся. – Три дня без кормёжки по морям болтаемся... – она взглянула на руки, придирчиво оценила свою внешность и одобрительно заметила: – Хотя я схуднула маленько.
Тут сверху донёсся шорох, что-то зашуршало, застучало, потом в потолке открылся люк, но вместо яркого света мелькнула тень, а потом свесилась растрёпанная голова... Мелёхи!
– Ну как вы, братцы-сестрицы? – шёпотом поинтересовался он.
Богатырь и волшебница ответили изумлённым молчанием.
– Мелёха? – пробасил богатырь, ещё большее сбитый с толку. – И тебя тоже пленили?
– Не шибко-то и пленили, коль с нами не сидит эта хитроморда! – язвительно заметила Баба Яга, смерив собеседника подозрительным взглядом. Никогда она не доверяла этому балаболу, и явно не зря!
– Я сговорился со стражей: мол, буду за вами приглядывать! – зашипел Мелёха, старательно давая понять, что скрывает их знакомство и вовсе не желает, чтобы его «спалили».
– Кто ж сомневался! – буркнул Финист, также не скрывая недовольства.
– А толку втроём в кандалах сидеть? – резонно заметил Мелёха, лихо спустившись в трюм по верёвочной лестнице – как будто всю жизнь только этим и занимался. – Я хоть разведал, что к чему.
– И что к чему? – передразнил Финист.
Собеседник скорчил серьёзную и значительную мину, но потом признался.
– Пока не ясно.
– Тьфу, баламошка! – сплюнула Баба Яга. Так она и знала, что проку от этого болтуна не будет!
– Плывём куда-то, – развёл руками Мелёха, не скрывая отсутствия навигацких познаний, и тут же попытался оправдаться, пока старые знакомые окончательно в нём не разочаровались: – Зато я еды раздобыл.
Спутник богатыря, воровато оглядевшись и вытащив из мешка два спелых банана, протянул их Финисту и Яге.
– Не знаю, что это, – заявил Мелёха, подбадривая старых знакомых, – но вкусно.
Финист выхватил плод и жадно проглотил вместе с кожурой, а волшебница посмотрела с подозрением.
– Его чистить надо, – спутник сочувственно вздохнул. Вот оголодал-то! А если бы ему рыбу дали, он бы её так же, с чешуёй и костями проглотил?
Яга повертела банан в руках, принюхалась, потом аккуратно разломила пополам и недоверчиво попробовала на зуб. Задумчиво пожевала.
– Во-во! Вот эту беленькую выбрасывай, а жёлтенькую – съедай! – услужливо посоветовал Мелёха.
Яга согласно кивнула и его совету, поморщилась, а Мелёха замахал руками:
– А, не-не, наоборот! Жёлтенькую выбрасывай, а беленькую – съедай. Вроде так...
– Крахмалистый да сладкий, как картошка прошлогодняя, – оценила Яга и вынесла свой вердикт: – Нельзя мне такое. Разнесёт, ни в одни кандалы не влезу.
