Словно читая его мысли, бригадир з.акончил:
— Под брандеры споро и наилучше употребить греческие транспорты числом три-четыре. Особливо для них отобрать охочих офицеров и служителей.
Через час перед Ганнибалом стояли четыре офице-ра-охотника, вызвавшиеся идти на брандерах. Они тотчас были назначены командирами зажигательных гудов и вместе с ними Ганнибал отобрал из смельчаков лучших матросов.
За час до полуночи 25 июня 1770 года к носу гафеля флагманского «Ростислава» медленно пополз зажженный фонарь. Не прошло и минуты, как на всех назначенных к атаке кораблях зажглись ответные огни.
Потянулись томительные минуты ожидания. Первым по ордеру должен был идти фрегат «Надежда Благополучия», но минуло полчаса, а фрегат не снимался с якоря. Грейг смотрел в сторону «Надежды», молча жевал губами. Спиридов взял рупор у вахтенного.
— Командир «Европы»! — В ночной тишине стало слышно движение на шканцах «Европы», стоявшей рядом. — Вам начинать не мешкая... — Спиридов сделал паузу и закончил: — С Богом!..
...Как донес Спиридов Адмиралтейств-коллегии
Чесменское сражение началось...
«Европа» приняла на себя первый удар, но вскоре подошли остальные корабли отряда Грейга, и завязалась артиллерийская дуэль. Брандскугель, пущенный с «Грома», попал в середину гротмарселя линейного корабля турок, парус мгновенно вспыхнул, загорелась мачта, и вскоре вся верхняя палуба и корма были в пламени. Не прошло и получаса, как в первой линии неприятеля полыхали три корабля. Турки еще продолжали отстреливаться, но внимание их было уже отвлечено, они бросились тушить пожары.
По лунной дорожке проскользнула тень первого брандера. На первый брандер Спиридов не питал особых надежд... Так оно и случилось. Эльфинстон настырно предложил посадить на него почти всю команду из англичан во главе с капитан-лейтенантом Дугде-лем. Не пройдя и половины пути, посреди бухты, брандер атаковали две турецкие галеры. Англичане струсили и попрыгали за борт. В последний момент Дугдель поджег брандер и покинул его.
Второй брандер, лейтенанта Мекензи, не дойдя до турецких кораблей, сел на мель и был подожжен. Третий, мичмана князя Гагарина, тоже не достиг цели, его зажгли раньше времени... Четвертый брандер лейтенанта Ильина ловким маневром пересек бухту, быстро сцепился с линейным кораблем, поджег его и взорвал.
