Следом пришел царский указ:
В конце февраля 1697 года Апраксин покинул Арки игельск, царь взял его в вояж по Европе. «Федор Матвеевич, — как пояснил историк П. Белавенец, —
• опутствовал государю заграницу и в Амстердам, учился вместе с ним кораблестроению». Но недолго пробыл там Апраксин. Царь отправил его на верфи и Воронеж, по-новому ладить суда для Азовской флотилии. В Англии царь выучился азбуке математичес-
• их расчетов для конструирования кораблей. Нанял там мастеров, сведущих в этом деле, и послал в Воро неж.
На Воронежских верфях опытный в судостроении Апраксин сразу заметил непорядок. Любил он, как ис тинный мореход, порядок, честность в поступках, бо режливость. На верфях все было не так. Приказчики воровали, глядя на них, работники трудились вполси лы, многие ударялись в бега.
Присматриваясь к строительству «кумпанских» и казенных судов, Апраксин возмущался, пока про с«* бя. Приписывали к строительству тысячи людей, а трудились сотни, на припасы отпускали большие деньги, а такелаж поставляли гнилой. Главный распорядитель на верфи, адмиралтеец Протасьев, смотрел на воровство сквозь пальцы. Доносительство не было в характере Апраксина. Он занялся делом. К тому же царь возвел его в подполковники гвардии Семеновского полка и отправил в Азов обустраивать первую морскую силу России, Азовскую флотилию, готовить новую базу в Таганроге. Азовское море весной 1699 года окуталось пороховым дымом, салютовали русские корабли. Из Воронежа прибыла эскадра кораблей. Петр готовил к отправке в Стамбул посольство Украинцева на 52-пушечном корабле «Крепость». На Керченском рейде «Крепость» появилась в сопровождении эскадры.
Наместник султана всполошился, запаниковал. Как так? Черное море принадлежит султану? Кто позволил русским? Откуда у них столько кораблей?
На рейде в Керчи в сонной тишине дремала на якорях турецкая эскадра.
Петр пошарил трубой вдоль линии турецких кораблей, подозвал Апраксина:
