Всю ночь грузили орудия на корабли, стоявшие к Средней гавани у стенки, перевозили и размещали десант согласно расписанию.
Жарким июльским полднем на флагманский корабль «Святой Евстафий» наведалась из Ораниенбаума императрица в сопровождении Григория Орлова.
Поднявшись на палубу, проходя мимо открытых крышек световых люков, она поморщилась, поднесла к лицу надушенный платок, чуть повернула голову к Спиридову.
Тот склонился:
— Ваше величество, множество съестных припасов погружено на батарейные и жилые палубы, стеснено до предела и погода к тому ж. — Спиридов кивнул на палящее в зените солнце.
Екатерина поспешно прошла вперед. Свита едва поспевала за императрицей. Легко, не касаясь перил, взошла она по трапу на шканцы. Немного отдышавшись, подала знак Чернышеву, и тот достал из портфеля сафьяновую коробку. Императрица вынула из нее алую ленту, золотой крест и сверкающую звезду ордена Святого Александра Невского. Надела ленту на Спиридова.
— В вашем лице, господин адмирал, мы питаем надежду нашу на доблесть всего войска и успех предприятия нашего. Надеюсь, ваши корабли завершили наконец-то приготовления к сему вояжу?
— Ваше величество, не изволите сомневаться. — Спиридов не обращал внимания на удивленно поднятые брови Мордвинова. — Три тыщи служителей с припасами, да того кроме сверх меры восемь рот Кексгольмского полка, две роты канониров, а всего, — Спиридов на мгновение поднял глаза, — пять тыщ с половиною.
По мере того как докладывал Спиридов, лицо императрицы все более светлело.
— Вашей эскадре в подмогу скоро снарядим другую, — Екатерина перевела взгляд на Чернышева, — под началом опытного контр-адмирала Эльфинстона...
Спиридов вопросительно посмотрел на Мордвинова, а Екатерина продолжала:
— Сей доблестный капитан британского флота благосклонно принят нами на службу... — Знала бы Екатерина, во что обойдется вскорости ее неоправданное расположение к англичанину...
Прищурившись, солнце било в глаза, она кивнула Чернышеву и добавила:
— Радение ваше для нас отрадно. Граф, распорядитесь всем служителям и господам офицерам, назначенным в вояж, выдать жалованье за четыре месяца не в зачет.— Повернулась к Спиридову: — Мы убеждены, господин адмирал, что не позднее утра Кронштадтский рейд пожелает вам доброго пути.
Свиридов утвердительно склонил голову.
Проводив императрицу, Мордвинов подошел и t пиридову:
Господин адмирал, извольте объяснить, поло-мина десанта еще в порту, я сам наблюдал, сверху то-in. боты еще не прибыли.
