— Разве ты едешь одна?
— А ты надумал составить мне компанию?
— Тебя это удивляет?
— Не очень. Я рада, что ты едешь со мной, торчать в одиночестве на даче — довольно глупое занятие.
— Еще бы…
— Я вызову такси. Он радостно хохотнул:
— Дорогая, у меня четыре машины.
— Господи, зачем так много?
— Я их коллекционирую. Скажи, на какой ты хочешь поехать? Или поездка на такси еще одно непременное условие?
— Нет, конечно. — Я выбрала ту машину, которую сочла более скромной.
— Буду через двадцать минут, — заверил Мелех, и я повесила трубку.
И тут в дверь вновь позвонили и появился Павел.
— Вы что, с ума сошли? — прошипела я. — Он сейчас приедет.
— Слушай внимательно, — очень серьезно заговорил мой гость. — Проехать в Отрадное можно по шоссе через объездную дорогу. Дорога хорошая, но она нам не подходит.
— Для чего? — насторожилась я.
— Не укладываемся по времени. Поэтому вы должны проехать вот здесь. — С этими словами он достал атлас дорог города и ткнул пальцем в нужное место. — Дальше заправка и тоже неплохая дорога.
— А по ней кто-нибудь ездит? — не унималась я.
— Конечно. Особенно по вечерам.
— А если Мелех не захочет ехать здесь?
— Значит, твой Витя лишится глаза. Заставь его. У тебя есть водительское удостоверение?
— Есть.
— Ну вот, попросись за руль, это вполне естественно.
— А если…
— Все, — сказал Павел, — пять минут на сборы, Я кинулась собирать свои вещи. Голова у меня шла кругом, впору было плюнуть и вообще ни о чем не думать. Тут с улицы послышался автомобильный сигнал, я бросилась к окну и увидела машину у подъезда, замахала руками в знак приветствия и повернулась к своим незваным гостям.
— Иди, дорогая, — подмигнул Павел.
— А вы?
— Мы сразу за тобой.
— Не забудьте дверь запереть.
— Не беспокойся.
Перекрестясь на пустой угол, я покинула квартиру. Мелех ждал в машине: завидя меня, он выйти не потрудился, только открыл дверь. Может, от невоспитанности, а может, вправду чего-то опасался.
— Поехали? — спросил он весело.
— Да, — улыбнулась я.
Выезжая на проспект, он спросил:
— Сколько ты думаешь пробыть на даче?
— Дня три. Больше, наверное, не выдержу. А ты? Завтра заспешишь к своей китаянке?
— Я о ней давно забыл. Если мы на три дня, не худо бы запастись провизией.
— В холодильнике что-то было.
— Что-то я не ем.
— Как знаешь, — пожала я плечами, и мы заехали в супермаркет, где пробыли не меньше часа. Нет, не похоже, что Мелех чего-то опасается…
Мы вернулись к машине, нагруженные покупками, Мелех все сложил в багажник, а я спросила:
— Можно мне сесть за руль?
— А ты умеешь водить машину? — удивился он.
— У меня и права есть.
— Да неужели?
— Если ты переживаешь за свою машину…
— Садись, — кивнул он, устраиваясь на сиденье пассажира, а я заняла место за рулем.
Что-то он чересчур покладистый, точно подыгрывает мне. Может, в самом деле души во мне не чает? Над этим стоило подумать, впрочем, времени на это все равно нет.
— Ну что, с богом? — улыбаясь, спросила я, пытаясь отгадать, что готовит мне жизнь.
— С богом, — кивнул Мелех, глядя на меня с подозрительным озорством. Впрочем, может, я придираюсь, у человека отличное настроение, он собрался хорошо провести время…
«Все нормально, — утешила я себя, — теперь главное, чтобы господа из милиции сработали… слаженно», — нашла я подходящее слово и улыбнулась.
— Как машина? — спросил Мелех, наблюдая за мной.
— Отлично. Вообще, я счастлива… почти.
— Еще немного — и ты будешь счастлива абсолютно, — заверил он.
Меня это опять-таки насторожило.
— Что ты имеешь в виду?
— Как что? — удивился Мелех. — Я намереваюсь сделать тебя счастливой женщиной.
Ох, как мне это не понравилось. Фраза, с моей точки зрения, звучала сомнительно и даже как-то издевательски. Вот я считаю, что заманиваю всех в капкан, а на деле, может, совсем наоборот? И этот гад сидит рядом, давно догадавшись обо всем, и проводит в жизнь собственный план, мне неведомый. При этом наблюдает мои ужимки и заливается внутренним хохотом. Я вновь покосилась на Мелеха, он улыбнулся, и я ответила ему улыбкой, но боевого задора во мне заметно поубавилось.
Между тем мы миновали железнодорожный вокзал и спустились под мост.
— Куда ты едешь? — удивленно спросил Мелех. — Ты же говорила, дача в Отрадном.
— Конечно. Здесь тоже есть дорога. И гораздо короче той.
— Здесь не дорога, а черт-те что. Яма на яме.
— Думаешь, твой «БMB» развалится на части?
— Не удивлюсь.
— Не возвращаться же нам, — заметила я капризно.
— Почему бы и нет? Говорю, это не дорога, а сплошная головная боль.
— Возвращаться — пути не будет, — буркнула я. Однако дорога, которая начиналась прямо за мостом, оказалась не такой уж и скверной. Ямки встречались и лужи были, но все в пределах нормы. Одно настораживало: ни впереди, ни сзади ни одной машины — похоже, мы одни на всей дороге.
Мы выехали к перелеску, начинало смеркаться. Пейзаж за окном простирался пустынный и вызывающий непонятную тревогу. Поле, вновь перелесок.
— Мы не заблудились? — робко спросила я, потому что, с моей точки зрения, ехали мы довольно долго, а до сих пор не заметили никакого жилья.
— Нет, сейчас налево, там будет старый элеватор, а за ним уже Отрадное.
