– Ты поможешь или нет? – Лестер молчал, а моё терпение стремительно таяло. – Ты знаешь, я всегда уважал тебя. Даже после того, как ты посоветовал отцу жениться во второй раз на этой Лимисии…
– Это укрепило отношения между нами и соседним герцогством. Так же должен был поступить и ты с принцессой Эмили. Разрыв вашей помолвки из-за появления Мари мог привести к войне. Вообще, я удивлён, что этого не случилось…
– Она разумная девушка и понимает, что у меня не было выбора.
– Да, понимает. И всё же едет сюда.
– Ты шутишь?! – только этого ещё не хватало ко всем моим проблемам.
Лестер покачал головой.
– Появление истинной пары случается столь редко, что Эмили хочет лично взглянуть на твою избранницу. И если к тому времени Мари здесь уже не будет, то она…
– Подумает, что её обманули, и будет война.
«Заносчивый идиот! Ненавижу!» – каких усилий мне стоило то, чтобы не заявить ему это в лицо. Я утонула в его объятиях в прямом и переносном смысле. Его поцелуй теперь, словно клеймо на моих губах. Такие поцелуи остаются в памяти навечно и жгут сердце лютой тоской. И где Их Высочество научился так целоваться? Мерзавец! Бесит!
Пока расчёсывала гриву Львёнку, слегка успокоилась. Может, это, в конце концов, магия, и он совсем ни в чём не виноват. Возможно, я сама притянула его к себе своими волшебными силами.
Оказывается, большая часть воды вернулась в бассейн во время поцелуя, на нас опрокинулись лишь остатки. Поэтому комната не утонула.
– Как думаешь, ему удастся вернуть меня на Землю? – спросила у Львёнка, прикасаясь к дисплею беговой дорожки. Электроника не откликнулась на моё прикосновение. Я разочарованно вздохнула и перевела взгляд на питомца. Он принял свои обычные размеры и с равнодушием смотрел на тренажёр. Перед этим Лёва его тщательно обнюхал и даже убедительно порычал.
– Знаешь, что я думаю по поводу своих талантов стихийницы? – села рядом со Львёнком на пол и тоже флегматично уставилась на беговую дорожку. – Моя магия каким-то чудесным образом откликается на поцелуи принца. Заметь, часть воды вернулась в бассейн.
Львёнок рыкнул, согласившись со мной. Осталось только проверить свою теорию.
В дверь опять настойчиво постучали. Мы со Львёнком вопросительно переглянулись: тренажёр передвинуть не сможем, а принц непредусмотрительно оставил его на виду, убежав по своим монаршим делам. Приволокла из спальни покрывало и спрятала под ним беговую дорожку, а потом разрешила войти тому, кто нетерпеливо стучал в дверь.
В комнате оказалась девушка. Юная, лет восемнадцать, невероятно красивая, словно ангел, сошедший с картинки. Белокурая, с яркими небесно-голубыми глазами и тонкой талией. Залюбовалась красавицей. Следом вошла ещё женщина. Она была старше первой, но внешнее сходство между ними было почти стопроцентным, так что можно смело сказать, что в комнату вошли мать и дочь. Обе женщины были в платьях, расшитых драгоценными камнями; руки и шею украшали ювелирные изделия, в волосах сверкали небольшие диадемы – гостьи блистали.
Дверь за ними закрылась. Многочисленная свита осталась за дверью. Что ж за день-то такой? Одни гости, а у меня и чая нет!
Львёнок нервно махнул хвостом, насторожился. Похоже, он меня предупреждает об опасности. Не бережёт принц свою наложницу – укокошат кокошником, расшитым драгоценными камнями, посмертно!
– Добрый день, – поприветствовала дама постарше. – Очень рада лично встретиться с избранницей принца Кристиана. Позвольте представиться: королева Тарагории Улина, жена Аказия II, а это моя дочь принцесса Эмили.
«Вот зараза!» – мысленно выругалась я, взяв пример с Кристиана, мне только не хватало его бывших невест.
– Здравствуйте, – сделала что-то наподобие реверанса.
– Не волнуйтесь, мне говорили, что вы простолюдинка Мари, – снисходительно произнесла королева, глядя на реверанс. Её слова выбили у меня из-под ног пол. Неприятно. Сказано ласково, но явно для того, чтобы указать мне место.
Она прошла и села на диванчик, где ранее сидела мачеха Кристиана. Её дочь последовала примеру и заняла моё кресло. Переглянулась со Львёнком и тоже села в пустое кресло. Почему бы нет? Я сожительствую с принцем, поэтому его комната – это и моя комната.
– Мы хотели бы сказать, что готовы оказать любую помощь вам, Мари, – ласково-приторным голосом произнесла Улина. Сработало женское чутьё, и я мгновенно поняла, что бояться надо не Лимисию, а женщину, сидящую напротив.
– Мы слышали, что вы проводите очень много времени с принцем Кристианом, – вторила ей тем же тоном дочь. – Это дурной тон, вы ещё не прошли испытание, – принялась учить девица явно младше меня. – Не надо давать слугам распускать слухи о себе по всему королевству.
– Ваше Высочество, – обратилась к принцессе, – я – наложница принца Кристиана и не смею ему перечить в желаниях. Его слово – закон, особенно если учесть, что в будущем по воле судьбы стану его женой, – придумывала я на ходу.
– Безусловно, вы правы, – согласилась мной королева, просверлив меня ядовитым взглядом. Разговор не получался, дружба тоже.
