Перед воротами кладбища стояла целая толпа. Вивьен с Таммом узнали комендантов и канно, тут же находился Совет в полном составе — алые и чёрные мантии украшали массивные цепи орденов — всё очень торжественно и от этого почему-то страшно. У Вивьен от волнения тряслись колени, многие жаловались на то, что у них скрутило живот, но отступать было некуда — последние испытания этого полугодия вот-вот начнутся!
Магистр Нэйт выступил с речью, которую Вивьен от волнения совсем не запомнила. Ректор пожелал всем удачи, старшекурсники раздали задания. Вперёд вышел пожилой маг в алой мантии — тот самый, что предложил со временем доработать их с Таммом идею магического тату (к слову сказать, они уже начали над этим работать).
— Минутку внимания! — начал он, окинув всех присутствующих цепким взглядом. — Кладбище зачаровано так, что вы не будете видеть друг друга. Зато вас будем видеть мы. В случае опасности, испытание будет прервано, и вас вернут обратно. Правда, в таком случае, вы не получите проходной балл — придётся пересдавать после каникул. Однако мы, так же как и вы, искренне надеемся, что этого не произойдёт. Думаете, Совету охота тащиться сюда ещё раз после праздников?
Маг улыбнулся и все рассмеялись. Вивьен подумала о том, что некромант это сделал специально — решил подбодрить. Хотя с другой стороны — он прав — если кто провалит испытания, Совет будет вынужден собраться вновь в полном составе.
— Итак, мы начинаем! — магистр Нэйт развернул список.
Адепты парами входили в ворота кладбища и в тот же миг бесследно исчезали в тумане, словно их и не было. Кладбище было самым что ни на есть обычным — покосившиеся деревянные ворота, простенькие, выкрашенные белой краской оградки. Никаких памятников и роскошных мраморных склепов Великих не наблюдалось. Что вообще может быть примечательного на сельском кладбище у самой окраины? Зато ночь была роскошной — бархатной, непроглядной, словно сама Бездна, с яркими звёздами и огромной сияющей луной…
В такое вот полнолуние Селена Дивин поёт свои странные песни. Кстати она в паре с одним из первокурсников уже исчезли в тумане, а Тамм и Вивьен всё ещё стояли, ожидая своей очереди.
— Сдаётся мне, мы будем последними, — проворчал шаман, прижимая к себе барабан с изображением кота.
— Это не важно, — Вивьен пожала плечами. — Главное, чтобы мы справились.
Она и сама нервничала — то и дело проверяла — на месте ли флейта, карты, Маки, трубка, пузырьки с зельями…
— Мы справимся, — уверенно кивнул Тамм и взял девушку за руку — подбодрить.
Они уже почти успокоились и поверили в свои силы, когда двое старшекурсников неожиданно растворились, резко набросив на головы капюшоны.
— Первый досрочный вызов, — Нэйт нахмурился.
— Не переживайте так, Квэркус, — некромант в алой мантии снисходительно улыбнулся. — Каждый год кто-то не справляется. Глупо было надеяться, что…
В сопровождении старших адептов, бледные и заплаканные вернулись двойняшки Хэйли и Кейли.
— Не справились с восставшими умертвиями, — отчитались Совету сопровождающие девушек молодые люди.
Решимость и вера в лучшее тут же улетучились — растворились в звёздном сиянии будто и не было! Вивьен и Тамм переглянулись — обоим стало не по себе. И в этот самый момент их вызвали!
— Вивьен Ланмо и… — имени шамана с острова Фамагуста девушка не расслышала (а если бы и расслышала, всё равно не запомнила бы — только ректор и мог его произнести, он, кстати, их и объявил). — Удачи, — успел шепнуть Вивьен Кверкус Нэйт.
Магистр, кажется, даже подмигнул, но она не успела ответить — их с Таммом уже повели к воротам и …
Вивьен ничего не почувствовала — просто они как-то незаметно оказались посреди огромного кладбища, в какой именно его части — не понятно, а ведь это очень важно.
— И что? — проворчал Тамм. — Хоть бы карту дали, что ли…
— Делать-то что? — прошептала Вивьен, озираясь.
Секунду спустя перед ними появился некромант — один из старшекурсников.
— Итак, — ваше задание, — парень протянул Тамму свиток. — На неизвестном вам кладбище порезвились чёрные некроманты — их безграмотные неоконченные ритуалы представляют опасность. Вам необходимо найти и нейтрализовать их, плюс придётся договариваться с призраком… Очень злым призраком, — некромант погрозил первокурсникам пальцем. Если успеете всё сделать правильно и вовремя — умертвия не восстанут. Если нет — постарайтесь загнать их обратно. Почувствуете, что не справляетесь — вот, — он протянул каждому амулет вызова. — И помните — лучше провалить испытание, но остаться живым. Удачи!
Он надвинул капюшон и исчез — растворился во мраке.
— Ну что, — Вивьен достала два пузырька с зельями, повышающими чувствительность к чёрной магии — жидкость за стеклом вспыхнула фиолетовым огнём. — До дна и да поможет нам сама Смерть?
— Да поможет нам Смерть, — улыбнулся шаман.
