— Что случилось со Шляпой? — спросил Тамм, когда с яблоками было покончено, а несколько завалявшихся на дне бездонного кармана мантии мальчика орешков достались мёртвому Маки.
Может, крыс и был мёртв не одно тысячелетие, но орехи любил так, словно был живее всех живых!
— Не знаю, — Вивьен покачала головой. — Магистр Нэйт был явно встревожен.
— Только виду не показал, — согласился молодой человек. — Удивительно падают листья, — вдруг пробормотал он, задрав голову и всматриваясь в листопад.
— Что в этом удивительного? — Вивьен зажмурилась от солнца. — Просто… Красиво.
— Ритм… Слышишь? Они падают… Пошли!
Он схватил её за руку и потащил вправо, на полянку ещё по-летнему ярко-зелёной травы. Сел, скрестив на первый взгляд нескладные, слишком длинные ноги, и так ловко, так мастерски у него это получилось! Старенький там-там, со всех сторон обвешанный амулетами, расписанный знаками, о которых Вивьен каждый раз собиралась спросить, но всё время отвлекали какие-то важные дела, оказался зажат между коленями музыканта, и он…заиграл!
Вивьен ни разу не видела, как он это делает. Оказалось, что это…удивительно. Улыбаясь и прикрыв глаза, некромант с загадочного далёкого острова Фамагуста раскачивался из стороны в сторону, как… Как кобра! Лёгкие ладони, словно две огромные красноватые бабочки порхали над звенящей кожей, но Вивьен на них не смотрела. Девушка смотрела в небо — туда, где под ярко-синим небом кружились листья. Невероятно! Волшебно, удивительно… Но Тамм был прав! Листья не просто кружились над землёй — они творили свой особенный, неповторимый ритм — ритм, который юный шаман чувствовал сердцем, отбивая его этим солнечным осенним днём, так сильно не похожим на их обычные будни!
Руки сами потянулись к складкам мантии — туда, где дрожала от нетерпения кэнэ, отплясывая разноцветными атласными лентами. Они не сговаривались. Просто… Так получилось — как-то естественно, само собой — Вивьен поднесла флейту к губам и вмиг подхватила гулкую, дрожащую в воздухе дробь там-тама. Мелодия взмыла ввысь, покружилась вместе с листьями, коснулась перьев щебечущих птиц и нырнула вниз, к кустам шиповника — запутаться в сияющей на солнце паутине и нестись дальше — к застывшим от удивления в разных частях сада адептам, пугать целующиеся парочки, мирить повздоривших подруг!
Все, кто был в саду в это время (а так вышло, что прогуляться решил весь поток первокурсников — никто не устоял перед прощальной улыбкой осени) — потянулись к полянке, околдованные волшебной мелодией. Окружив музыкантов, дети стали танцевать! Конечно, они из разных семей и сословий, но…
Они молоды. Они живы. Даже тем, чей дар велит слушать дыхание Костлявой и заглядывать Тёмной Леди в глаза. Тем, кто укрыт её мантией и слышит звон ключей в огромной связке, кто до рези в глазах всматривается в начищенное зеркало её косы — даже магам Смерти иногда просто необходимо забыть обо всём, кружась вместе с осенними листьями на солнечной полянке…
…
Магистр Нэйт наблюдал за всеобщим весельем из окна самой мрачной и самой высокой башни Чёрного замка. Надо же… Эти двое как-то нашли общий язык со всеми. Танцующие под ярким солнцем дети Смерти. Удивительное зрелище. Сколько он трудится ректором — такое наблюдает впервые. С другой стороны…
Погода хорошая. Он и сам любил осень. Особенно, когда первые хлопоты, связанные с началом учебного года уже позади и самое главное — наладилось расписание! Когда все преподаватели, довольные, наконец, своим графиком, отдаются обучающему процессу, а не бегают за ним по коридорам с бесконечными требованиями. Сейчас было как раз то самое время. Музыка, долетающая со стороны сада, ласкала слух, и он был бы счастлив, наверное, если бы не свалившиеся неожиданно проблемы на его некромантскую голову.
Неожиданно исчезла магистр… И почему, Смерть всемогущая, он никак не может запомнить, как зовут эту старушку в огромной шляпе?! Исчезла Ведьма, преподающая зельеварение. Уговорить её создать и читать курс, в котором собраны навыки создания зелий, необходимый в основном некромантам, было непросто. Нэйт улыбнулся, вспоминая те дни. Жаркие споры. Счастливое, хоть и трудное было время. А сейчас магистр исчезла. Как сквозь землю провалилась! Дама она, конечно, и с принципами, но маг ответственный. Она не могла просто взять и исчезнуть, бросив адептов в самом начале года! Манос тоже куда-то запропастился, но такое и раньше случалось. Кстати — а почему? Почему он закрывает на эти его исчезновения глаза уже не первый год? Из уважения к силе, знатности рода и возрасту? Наверное. Тем не менее, как только магистр появится, он напомнит ему, что он такой же преподаватель, как и все.
Яр и Морталия сбились с ног — их ищут. Кроме того, исчез студент. Старшекурсник. Арвель Дакота. Что-то не так во всей этой истории. Разобраться хотя бы для начала — связаны эти три пропажи как-то между собой или нет?
