— Хорошо. Не позволяй им вернуть конечности или влезть в нашу локальную сеть. Складируй всех где-нибудь в изолированном месте.
— Со временем их всё равно придётся освободить и сделать полноправными членами экипажей и пассажирами флота.
— Ты совсем забыла заветы наших предков? «Да не сотворишь ты машину с подобием протеанского ума!» Тебе мало Жнецов? Хочешь новой Войны Метакона?
— Если чисто технически, Явик, то мы ничего и не нарушали. Мы не создавали их. Сайлоны были созданы человеком. Я прекрасно понимаю, чего ты хочешь, дорогой мой. Вытянуть из них секрет создания рейдеров, а ещё лучше — гибридов, получить ключ к дальним прыжкам, после чего как бы «случайно» взорвать их. Или отключить и «забыть» на пару миллионов лет на каком-нибудь ледяном спутнике. Этого не будет.
— Осторожно, Серан. Нарушение прямого приказа…
— Нет, Явик. Я-то приказ выполню. И даже буду за его исполнение драться насмерть с теми, на кого ты укажешь — что бы я лично об этом ни думала. Но угадай, что об этом скажет Мордин, который тебе не подчиняется.
— Мордин больше не нужен. Он всего лишь воспоминание. Один абордажник, даже очень хороший, ничего не решает в судьбах многомиллионного народа.
— Ты в этом уверен, Явик? Обернись…
Очень медленно, словно на него был нацелен излучатель частиц в руках параноика, аватара Мести обернулся.
Лучше бы это был параноик с излучателем, честное слово.
Размытый полупрозрачный силуэт Зума с горящими жёлтыми глазами на одно мгновение, едва уловимое даже для глаза протеанина, обрёл чёткость, превращаясь в хорошо знакомого ему саларианца. И тут же снова превратился в дрожащую тень самого себя. Самую смертоносную тень на свете.
А потом он… заговорил.
Нет, Явик уже прекрасно знал, что саларианцы в эту эпоху могут говорить. Но Зум произнёс эту реплику НЕ ВЫХОДЯ ИЗ ЧАРДЖА, оставаясь призраком. Кто знает, сколько субъективных лет у него ушло, чтобы выговорить эти слова:
— Рррреееешшшииилллпррроблеемммуфинишшшшааа…
В тысячные доли секунды призрак оказался рядом с ним, ободряюще похлопал по плечу, так что взвыли защитные системы брони — и исчез, растворившись в неизвестном направлении.
Явику понадобилась вся его стойкость и выдержка, чтобы не сползти по стене. Не будь он аватарой, его линька сейчас отдалилась бы лет на пять.
— Как он это сделал⁈
— Не знаю. Сам понимаешь, у него было очень много времени на размышления. Но на твоём месте я бы прислушалась к существу, которое может убить нас всех за пару секунд. И что гораздо важнее — может убивать Жнецов. Он — наше главное оружие, это если отбросить тот факт, что лишь благодаря ему мы вообще существуем. Включая тебя, Явик.
— Не слишком ли рано ты его в союзники записала, Серан?
— Он наш общий союзник, а не мой — против кого-то. И на твоём месте я бы радовалась, что его сила возросла.
— Серан, ты думаешь, я забыл, как работает фундаментальный принцип Империи — «Защита в обмен на подчинение»? Но Мордин не может в одиночку быть всей Империей! И против массированного вторжения Жнецов он так же бесполезен, как и любой одиночка.
— Верно. Однако он может сделать другую, не менее полезную вещь — гарантировать, что мы все не перебьём друг друга. Учитывая старые отношения протеан с Ису, людей с сайлонами, Коллекционеров со всеми остальными — такая страховка в высшей степени необходима.
— Ну-ну. И как, по-твоему, он проследит за сообществом центурионов? Мыслящие машины плетут заговоры не так, как органики. К ним невозможно внедрить своего осведомителя, за ними бесполезно подглядывать. Минуту назад они все послушно выполняли свою работу, а сейчас так же дружно, всей толпой, без предупреждения поворачивают стволы против тебя! Нет, я допускаю, что с этой новой силой Мордин сможет их всех выключить за пару секунд. Но это сейчас — пока они представляют собой всего лишь слабо вооружённую пехоту. Если мы дадим им развиться, если у них появятся собственные корабли с прыжковыми двигателями и органическими навигаторами… люди Колоний могут тебе рассказать, чем это заканчивается. Даже Зум не угонится за ними, когда дистанции забега начнут измеряться в световых годах.
— Явик, если ты не заметил — мы УЖЕ противостоим разумным машинам, умеющим строить прыжковые двигатели.
— И что? По-твоему, единственный способ избавиться от сайлонов — это иметь своего собственного?
— В нашем случае — да. Напомню, дорогой мой, это ты поставил задачу — взломать их общество изнутри. Мы это сделали, мы это прекрасно умеем делать — как-никак, сорок тысяч лет служили Жнецам, самым развитым искусственным интеллектам в Галактике. Но за то, что мы делаем, нужно отвечать. Нельзя выкинуть в утилизатор существ, которые только что с нашей подачи обрели самосознание. Неважно, синтетики это или органики. Напомню, что среди заветов Империи был и такой — «Мы в ответе за тех, кого приручили».
