Они не приняли боя. Лишённые бессмертия, сайлонские киборги весьма ценили свою жизнь — да и что они могли бы поделать против этой летучей катастрофы? Они позорно бежали, выполнив прыжки на заранее просчитанные точки побега.
Но один из них выпустил перед этим ракету. Всего одну. Прямо в центр скрученного пространства.
Грохот раскатился по всей планете. Красно-фиолетовая дыра разверзлась на четверть неба, выбрасывая молнии-прожилки во все стороны. Казалось ещё миг — и само небо разобьётся, как стекло.
Но всё кончилось так же быстро, как и началось. Над выжженными джунглями снова мирно засияло солнце.
Чёрный Нож так и не понял, что его убило. Он даже не успел осознать, что умирает. Всё произошло за миллисекунду.
— Так что же они всё-таки сделали?
— Нууу, — задумчиво протянула Серан, — я могу только предполагать, записи с рейдеров ещё не поступили. Но насколько я знаю, в боекомплект той эскадрильи входили, кроме ядерных, ракеты с тилиумными боеголовками. А тилиум в сочетании с любой другой пространственно-временной аномалией — это, как говорят наши человеческие друзья, полный фрак.
— Есть рапорт от «Гелиады». Плохие новости. Планета, где находится база Инженеров, оккупирована агрессивным разумным видом. Потеряны два рейдера, самого Идриса еле вытащили. Он тяжело ранен, потерял руку и сильно облучён. Угрозы жизни вроде бы нет, в их физиологии хаск ногу сломит. Но впал в кому, и неизвестно, когда из неё выйдет. Скафандр его потихоньку лечит… кажется. Но шансов добраться до ханипота без него у нас никаких — да и с ним немного. Нужно настоящую войну вести, чтобы туда прорваться.
— По-моему, ваших сил как раз хватит на небольшую войну, — хмыкнула Кейн.
— Сил-то хватит. Доставить их нечем. Мы тут как морской зверь головоног сидим — одни щупальца сильные, но короткие, другие длинные, но слабые.
— Так что нам здесь, просто сидеть и ждать?
— Меня это бесит не меньше, чем тебя, поверь. Я солдат, я хочу наносить удары по врагу. Но эти твари слишком хорошо прячутся.
— Я знаю. Это не пустые слова, только поэтому я ещё с тобой. Я чувствую твою ненависть, Явик.
— А я твою, — они обнялись, и несколько минут в каюте ничего не было слышно, кроме шороха плоти о хитин и напряжённого дыхания. Затем Кейн вытерла пот и снова заговорила:
— Есть одна хорошая новость. Наши щупальца, как ты выражаешься, потихоньку растут. «Рапторы» с двойными экипажами уже стабильно прыгают за «красную линию», и скоро могут сравниться с сайлонскими рейдерами по дальности прыжка.
— С двойными экипажами?
— Человек и дрон Коллекционеров. Человек обеспечивает интуицию, дрон — вычислительную мощность. Взявшись за руки, они объединяют чувства, как мы с тобой… с другой целью, разумеется. Такая пара почти не уступает одному гуманоидному сайлону. Пробуждённые центурионы устанавливают на такой рейдер сайлонский компьютер, человек через Коллекционера к нему подключается и оп! Готово! Настоящий дальний прыжок. Мы уже экономим топливо для разведчиков в десятки раз, а скоро начнём экономить в сотни.
— Только для разведчиков?
— К сожалению да. На полноценный корабль такая спарка не работает, тут нужно что-то помощнее. Кроме того, мы можем использовать эффект синхронизации двигателей, или на жаргоне навигаторов, «сцепку». Если один корабль выполнил правильные вычисления для прыжка, то остальные, при условии, что у них вычислительные системы равной мощности, могут прыгнуть вместе с ним и попасть в ту же точку.
— Погоди… Ты хочешь сказать, что если установить сайлонские компьютеры на все «Рапторы», то дрон может находиться только на одном? Остальные он сможет утащить за собой «на буксире»?
— Именно. Правда, чем больше «сцепка», тем больше риск, что часть кораблей потеряется.
— При этом их взаимное расположение сохраняется?
— Да.
— Вот ведь… а я всё думал, каким образом сайлоны умудряются выходить из прыжка в точном построении, целыми эскадрильями. Точности прыжка явно не хватает, чтобы вот так, прямо крыло к крылу…
— Всё правильно, мы так тоже иногда делаем. Вычисления выполняет только головной корабль эскадрильи, остальные идут за ним на синхронизации.
— Погоди-погоди… Но ведь это напрочь меняет всю логистику! Давай поподробнее… кто кого может взять на «сцепку» и с какими ограничениями?
