Мордин в это время был занят более важным делом. Используя систему биологической поддержки модифицированного кресла управления он разработал (пока что в теории, но и это уже было неплохо) контур продления жизни для саларианского организма. Изымая из тела стареющие клетки и продукты распада, кресло защищало пользователя от воспалительных процессов и возрастных болезней. Аналогичная процедура «чистки» существовала и для Ису, правда для них она была чисто косметической, не влияя на продолжительность жизни, но существенно улучшая её качество.
По расчётам Мордина, регулярный доступ к креслу позволит ему прожить пятьдесят биологических лет вместо обычных саларианских сорока. Даже шестьдесят, если на шестом десятилетии проводить под обработкой больше половины дня. Но что гораздо важнее — он до самого конца сохранит силу, гибкость и активность молодого саларианца. Представив себе, как пожилой больной инвалид-учёный встаёт с кресла-каталки, чтобы завязать узлом десяток молодых боевиков N7 или кроганских берсерков, ворча «староват я уже для этого» — Мордин невольно хихикнул.
Он бы и практически реализовать такую систему успел (оставался всего месяц субъективного времени работы), но заодно приходилось производить сканирование корабельной памяти и конструкции на предмет возможных ловушек — как программных, так и материальных. Вряд ли, конечно, Ису рискнут подорвать собственного сородича… но, как говорят земляне, доверяй но проверяй. В конце концов, Идрис по их представлениям и так обречён.
Проверка оказалась нелишней — удалось нарыть один программный вирус, один металлорганический и один обычный, биологический. К чести Инженеров следует отметить, что смертельным из них был только последний. И то — для протеан, не для саларианцев. Два других должны были только сделать «Мэлона» непригодным для использования. И все три имели жёсткое ограничение в функциях, без способности к автоэволюции и заражению других кораблей.
В некотором смысле — джентльменская война. Конечно, будь у Ису несколько лет на разработку сюрпризов, как они привыкли — дело бы тремя «подарками» не ограничилось. И даже в рамках неписаных правил они смогли бы сделать «Мэлон» несовместимым с жизнью. Именно поэтому Мордин постоянно подгонял их, навязывая непривычный темп.
Идрис помог советами — он хорошо знал своих соплеменников и их типичные хитрости. Но вот характерной саларианской дёрганности ему не хватало. Флегматичные, величественные Ису никогда никуда не спешили и ничего не боялись — из-за чего, надо полагать, и продули протеанам сначала Землю, а потом и галактику. Насекомые, в отличие от них, умели подсуетиться, когда надо было.
Когда Явик увидел Мордина на экране, с него можно было писать картину «аватара охренения».
— Ты вернулся⁈ — всё, что смог выдать протеанин.
— Конечно. План был согласован. Не меняю без веских причин. Протеане меняют?
Из глотки командующего вырвалось сдавленное рычание — Мордин даже не догадывался, что протеане умеют издавать такие звуки.
— Но ты разнёс пол-ангара, когда прорывался к своим дружкам Ису! По-твоему, это признак лояльности и сотрудничества⁈
— Технические сложности. Виртуальный интеллект не слушался. Пытался убить. Рекомендую проверить поведенческие схемы.
— Естественно, когда ты сбежал, не сказав ни слова! Почему ты не согласовал свой уход со мной, саларианец⁈
— Много времени. Мало продуктивности. Ты разрешил бы?
— Гхм… Нет, наверно. Это… слишком осложнило бы работу с «Вершиной».
— Именно так. А теперь?
— Теперь он признал меня действующим аватаром. После твоего побега я смог убедить его, что на мне больше нет постороннего влияния, согласившись на глубокое сканирование. Тем не менее, ты до сих пор числишься враждебным субъектом, как и корабль Ису. Так что на борту «Вершины» тебе пока что лучше не появляться. Возможно, со временем я смогу переписать соответствующие алгоритмы, но пока… я даже не уверен, что это нужно делать.
— Что насчёт внешнего оружия? Может сбить?
— Орудия обороны ангара ему подчиняются, но они не предназначены против тяжёлых кораблей. Думаю, я смогу объяснить ему, что нет смысла тратить энергию на хорошо бронированный корабль Ису.
— Орудия ангара — знаю. Не проблема. Сомневаюсь — насчёт орудий «Вершины». Более мощные. Опасны?
— Нет. Он не может использовать свои пушки главного калибра без одобрения огневого протокола живым протеанином.
— Малые орудия? Орудия ближней обороны? Турели? Аналоги ПОИСКа?
— Хм… вот они — да… могут представлять опасность… и их корабль может задействовать без санкции. С другой стороны… Если ты всё ещё хочешь нам помочь, это решаемая проблема. Достаточно всего лишь вырезать прямоугольник крыши — и можешь отходить. Поднимем и отбросим мы её уже сами, с помощью полей эффекта массы. У «Вершины» достаточно мощное ядро, чтобы справиться с миллионом тонн.
— Принято. Начнём сейчас?
— Пожалуй да. Лучше, если ты покинешь окрестности планеты или уйдёшь в другое полушарие, когда «Вершина» ещё не будет готов к немедленному взлёту. Мы тут понемногу работаем, но процедура расконсервации крайне сложна.
