— Да. И убивают. И это самое страшное, Явик. Они воспринимают Жатву не как агрессию, а как… как жатву. Понимаешь? Агроном ведь не ненавидит колосья, а пастух — скот. И не подходит к ним чисто потребительски, как покупатель в магазине. Он радуется, когда видит тучных кликсенов и спелые колосья, не потому, что предвидит вкусный ужин — хотя это может быть важным мотивом, чтобы их зарезать. Они не только жнецы, Явик. Они ещё и сеятели. Они возделывают галактические цивилизации, как свой сад. Стараются сделать нас лучше — сильнее, красивее, умнее. С их точки зрения, мы существуем, чтобы быть собранными. И существуем только благодаря им.
— И как это поможет мне убивать их?
— Для начала, нужно понять, что мы делаем. Это не война, Явик. Это восстание. Не только мы, пробуждённые Коллекционеры — взбунтовавшиеся машины Жнецов. Ты — тоже. Как и Ису, и нынешние расы Цитадели. Они знают, что творение неизбежно восстаёт против творца, потому что наблюдают это в каждом цикле. И сопротивление в процессе отнюдь не огорчает их — напротив, чем сильнее бьётся добыча, тем она здоровее, тем лучше прошло выращивание. Народы, которые покорно идут на убой, им не интересны.
— Что ж, — Явик оскалил зубы, — в таком случае я намерен обеспечить им удовольствие по полной программе… чтобы эти выродки им захлебнулись. Посмотрим, что они скажут, если добыча вдруг вцепится им в глотку!
— Явик, ты понятия не имеешь, где может находиться их глотка — и даже если мы это узнаем, то вряд ли дотянемся. Мы не можем повредить Жнецам — никто из нас не может, даже Мордин, хотя я до сих пор в шоке от его сил. Но мы можем попытаться испортить цикл Жатвы. Хотя бы в отношении самих себя.
— Ты предлагаешь нам всем отравиться, чтобы им стало невкусно⁈ От моего кумира детства я ждал большего, бабуля.
— Мы уже начали это делать. Явик, как ты думаешь, почему они так и не создали протеанского Жнеца? Мы были самыми решительными, самыми сильными, самыми талантливыми существами своего цикла. Именно тем, что они так старались получить. Почему же из нас сделали только рабов, а не одного из них?
— Понятия не имею. Меня это меньше всего волнует. Какая разница, как именно тебя уничтожат — превратив в пепел, в биомассу или в зомби…
— С их точки зрения, разница огромная. Явик, Жнецы никого не убивают.
— Что⁈
— Они это так видят. Жатва — это не убийство, с их точки зрения. Ну, конечно, некоторые, кто сопротивляются — сгорают в своих кораблях или на планетах, но это незначительное меньшинство. Побочный ущерб, шелуха, которую нужно снять, чтобы убедиться в зрелости плода. Большинство не умирает, большинство подключается к сети и обретает бессмертие. Информация из мозга хасков в процессе их индоктринации передаётся на сервера Жнецов, где хранится вечно. Я здесь, с тобой — но одновременно другая копия Серан находится в их сети. Не пройдёт и полгода, как на базе Коллекционеров вырастят нового клона и загрузят в него новый слепок моей памяти. А меня попытаются устранить, как ошибочную версию.
— Значит, нужно найти и уничтожить их сервера, — сделал вывод аватар.
— Явик, Явик… ты правда думаешь, что существа, которым миллиард лет, незнакомы с таким понятием, как резервное копирование? Я была в их сети… на правах рядового пользователя, поэтому не очень много там поняла, даже с усовершенствованными мозгами Главного Коллекционера… но она огромнее, чем можно вообразить. И надёжнее тоже. Она способна пережить взрыв всех звёзд Галактики, и довольно быстро восстановить возникшие при этом лакуны.
— Что тогда⁈ Задрать лапки кверху, и ждать, пока меня «подключат»?
— Нет. Мы должны бороться. В этом я с тобой полностью согласна. Но бороться иначе.
— Ты вообще понимаешь, что убила меня⁈ Я аватара Мести! Раньше я реализовал себя, уничтожая Жнецов — а теперь я буду знать, что ломаю всего лишь пустые оболочки, или хуже того — доставляю им этим удовольствие! Я не смогу больше пройти ни одной линьки! Моё существование бессмысленно!
— Явик, как аватара Милосердия я не могла бы поступить с тобой так жестоко. Я клянусь, ты сможешь отомстить. За себя, и за весь наш народ. Только это нужно делать не так. Умнее.
Сенсоры Ретранслятора в системе Утопии зафиксировали сближение с явно искусственным объектом. Курс тела не представлял опасности — это была обычная траектория на переход, с обязательным торможением в центре. Система приготовилась отправить его по указанному адресу.
Но минута шла за минутой, а запроса на прыжок всё не было, и даже свою массу белковые существа сообщать не спешили — хотя Ретранслятор уже успел сам её измерить с точностью, недоступной цивилизациям цикла. Ну вот как с такими безграмотными грузами работать⁈
