Меня нещадно мотало из стороны в сторону и подбрасывало на кочках, но я уже вроде как начал привыкать ездить пассажиром на этом велосипеде.
Ред преодолел подъем на Черный холм, и мы покатились под горку. Ред дал ногам отдохнуть и откинулся назад — прямо на меня. Заметив это, он что-то раздраженно буркнул. Наверное, извинился.
Я умудрился удержаться в седле… в смысле, на багажнике.
— С тобой все в порядке, Ред? Что тебя беспокоит?
Он долго не отвечал, и когда я уже решил, что Ред забыл о моем вопросе, он вдруг сказал:
— Ты же видел Родди.
Я к тому времени уже успел погрузиться в размышления о нашем деле и не сразу врубился, о чем это он.
— Так вот что тебя беспокоит! Ирод и его добыча, да?
— Ему десять лет. И он уже крадет в школе все, что под руку подвернется. Мама не хотела, чтобы он стал таким. Перед смертью она просила меня присматривать за младшим братом. Я пообещал, хоть сам был тогда от горшка два вершка. Только у меня не очень-то получается. Я из кожи вон лезу, чтобы он жил честно, а толку ноль. Хуже того, я сам постоянно влипаю в истории. Просто злой рок какой-то. Хоть ты тресни, не могу свернуть с дорожки, которая мне уготована. По которой идет отец. И Джини. И Родди.
Я не знал, что и сказать.
— А ты подай ему хороший пример, — предложил я, подумав. — Ну, отвлеки его как-то воровства, переключи на что-то другое…
— Думаешь?
— Почему бы и нет? Может, он мог бы стать детективом, когда вырастет?
Ред засмеялся:
— Детектив Ирод Шарки! Это что-то! Преступники будут трепетать от страха.
— Ты ему не отец, Ред. И не можешь заменить отца. Если хочешь, чтобы у Ирода не было неприятностей, тебе нужна помощь Папаши. Отец знает о твоем обещании?
— Нет. Не поверишь, но ты единственный, кому я рассказал. Не представляю, как папа отнесется к тому, что мама просила меня приглядывать за Иродом.
— И все же ты должен рассказать ему. Чем скорее, тем лучше. Сегодня вечером.
Ответом мне была тишина. Потом тихо донеслось:
— Спасибо, Минимун.
Дом Эйприл Деверо не был сказочным замком, скорее пародией на него. Задний фасад украшали декоративная каменная кладка, сводчатые арки, цветные витражи в окнах, изящная башенка и даже балкон в стиле Ромео и Джульетты. Единственный выход на этот балкончик был как раз из спальни Эйприл. Ее окно охраняли два мраморных единорога. Эйприл стояла между ними и приветственно махала подругам внизу. Несколько «лендроверов» и «БМВ», развернувшись на гравийной дорожке, вырулили за ворота и скрылись из виду.
— Похоже, у «Les Jeunes Étudiantes» сегодня вечеринка без взрослых, — заметил Ред, разглядывая что-то за перилами балкона.
Мы спрятали велосипед за живой изгородью и взобрались на могучий дуб во дворе. Ред карабкался ловко, как обезьяна. Казалось, он вовсе ничего не весит, так легко он подтягивался. Я тоже карабкался, как обезьяна. Очень старая обезьяна, одноногая и шестипалая. Честно говоря, лазанье по деревьям никогда не было моим коньком, а тут еще давали о себе знать ноющая боль в руке и головокружение. Когда я в конце концов одолел подъем, мы уселись в развилке ветвей.
Даже здесь до нас доносились визг и болтовня. Девочки толкались и подпрыгивали, предвкушая затяжную вечеринку. Они помахали родителям на прощание и устремились вверх по лестнице в комнату с единорогами.
Достав из сумки бинокль, Ред принялся разглядывать девочек. Их было человек десять — двенадцать.
— Экая прорва розового, — прокомментировал он. — Не иначе, какую-то бедную розовую овечку остригли догола.
Неплохое замечание, вполне в духе частного сыщика. Ред явно делал успехи.
— Слышишь что-нибудь? — спросил я.
Ред насмешливо покосился на меня:
— Это бинокль, Минимун. Он позволяет лучше видеть, а не слышать.
Оказывается, замечания в духе частного сыщика тоже могут быть обидными.
Я наклонился вперед, опираясь на ветку, пока она не затрещала.
— Ничего не слышу. Нужно подобраться поближе.
Ред уже рылся в своей сумке.
— У меня тут есть кое-какое подслушивающее устройство.
Он бросил мне уоки-токи[18] от игрушечного Солдата Сэма.
— Подслушивающее устройство? Это же игрушка!
— Действует на расстоянии трех метров и может произносить голосом Солдата Сэма шесть фраз.
Я театрально выпучил глаза.
— Три метра? Класс! Огромный радиус действия! Почти такой же, как у моих ушей!
Ред вырвал у меня радио и сунул его в сумку.
— По-моему, ты забыл, кто здесь крутой парень, а кто беглый преступник, который к тому же вот-вот может схлопотать оплеуху.
В сознании вспыхнула картинка: я лежу на спортивной площадке, а Ред подсовывает мне под подбородок свою клюшку. Казалось, это происходило целую жизнь назад и Ред с тех пор стал совсем другим, но кто знает?
— Намек понял. Однако подобраться поближе все равно нужно.
Ред спрыгнул с ветки, приземлившись на носки ног и пальцы одной руки. Я тоже спрыгнул, приземлившись на лицо и ягодицу. Это не всякий сможет, поверьте.
— Тихо ты, — прошипел Ред.
— Агрх, — ответил я.
Мы подкрадывались по саду. Уже стемнело, но на светлый гравий падал розовый отблеск из спальни с единорогами.
— Ощущение такое, будто мы собираемся взломать Диснейленд, — пробормотал Ред.
