– Мне нужно, чтобы вы вытащили меня отсюда. Здесь есть черный ход? – Тара говорила быстро, в режиме антикризисного управления.
– Да… Но, пожалуйста, позвольте мне…
– У нас нет времени! Мне нужно уйти прямо сейчас, – настаивала Тара.
– Следуйте за мной. – Хостес повернулась и увела Тару внутрь как раз вовремя, чтобы та не успела оказаться в поле зрения Колина. Через кухню они вышли к аварийному пожарному выходу.
– Мисс, мне очень, очень жаль! Пожалуйста, не оставляйте плохой отзыв! Меня уволят… – взмолилась хостес.
– Не буду… На самом деле это моя вина. Но не могли бы вы оказать мне услугу? – сказала Тара.
– Все что угодно.
– Если кто-то будет спрашивать, притворитесь, что меня здесь не было. Все случившееся – огромная ошибка.
Таре казалось, что она чудом избежала катастрофы. Сердце все еще бешено колотилось. Реальная жизнь и фантазия едва не столкнулись лоб в лоб, что имело бы печальные последствия для ее брака. От одной этой мысли ей стало дурно. Она знала, что не сможет сейчас встретиться с Джеком. Не только потому, что платье было в пятнах от вина, но и потому, что поняла: эта игра слишком опасна. Дублин – маленький город, и здесь невозможно открыто завести интрижку, назначить встречу на веранде и рассчитывать, что никто ничего не узнает. О чем она только думала?
Тара махнула рукой, остановив такси, проезжавшее по боковой улочке, на которую ее вывели. Она забралась на заднее сиденье и сразу же открыла сумочку, достала обручальное кольцо и надела на палец, где ему и полагалось быть.
– Куда едем, милая? – спросил таксист.
– Домой, – сказала Тара, глядя в окно, как будто в голливудском фильме. – Едем домой.
– Конечно! Вот только я не знаю, где вы, черт возьми, живете! – сказал таксист, возвращая ее с небес на землю.
– О, извините… Хиллкрест-Гроув, пожалуйста.
Тара знала, что в любую минуту Джек отправит ей сообщение с вопросом, где она. Сама мысль о том, чтобы прочитать его, была невыносима. Она достала телефон и, даже не открывая приложение, удалила «Флинг».
Уф! Тара с облегчением выдохнула. Что с ней такое? Как, черт возьми, она могла рискнуть всем ради встречи с совершенно незнакомым человеком? Эта идея внезапно показалась ей совершенно нелепой. Да, Джек помог ей, положил конец ее сезону засухи, но промчавшаяся буря едва не погребла ее под руинами брака. Фантастический роман опьянил ее, но она быстро протрезвела. Ей повезло – она вышла из передряги целой и невредимой.
Колин стоял возле «Виноградной лозы», высматривая женщину, которая могла бы оказаться Клэр. Некоторые, проходя мимо и встречаясь с ним взглядом, неловко улыбались и шли дальше. Он обратился за помощью к хостес, но та ответила, что о столике, заказанном на имя Джека, никто не спрашивал.
Прохаживаясь у входа, Колин каждые тридцать секунд поглядывал на телефон: не загорится ли зеленый огонек в профиле Клэр?
Не загорелся.
Он стоял как дурак, высматривая кого-то, кто просто не пришел.
Джек: Привет, незнакомка! Я на месте. Напиши, когда будешь здесь.
Все в порядке? Сейчас 8
Волнуюсь. Ты не придешь?
Уже почти 9. Я жду напрасно?
Самый долгий в его жизни час наконец прошел. Колин понял намек и покинул место встречи.
Он должен был знать, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Клэр была не более чем миражом, вызванным ужасной жаждой. Теперь эту жажду могла утолить только добрая пинта «Гиннесса». Колин всегда считал, что нужно пить не для того, чтобы почувствовать себя лучше, а только для того, чтобы почувствовать себя еще лучше. Однако сегодня вечером все желания сводились к одному – утопить свои печали.
– Пинту простого, – сказал он, усаживаясь за стойку ближайшего паба. – И дальше то же.
Поразмыслив над событиями недели, Колин пришел к выводу, что Клэр, вероятно, – та самая кэтфиш, о чем и предупреждал Рори. Какая-нибудь жуткая старуха-отшельница, использующая украденные фотографии, чтобы манипулировать им. Он чувствовал себя дураком. Закон Мерфи снова восторжествовал. Это следовало предвидеть…
Прикончив несколько пинт, Колин забрался на заднее сиденье такси и направился в Хиллкрест. Вернувшись домой, увидел свет едва ли не во всех окнах. Открывая дверь, Колин приготовился к лекции от Тары о вреде спиртного.
Супруга сидела за кухонным столом – уже в пижаме и с бокалом вина.
– Ну, как голова? – спросила она на удивление дружелюбным тоном.
– В порядке, – сказал Колин.
– Хорошо повеселились с Рори? – спросила Тара.
– Ну… Честно говоря, я даже рад вернуться домой. А как вы с Эмили?
– Я тоже отчасти рада быть дома, – ответила она, улыбаясь.
– Ты меня дожидалась?
– Да, вообще-то… Не смогла открыть маринованные огурцы. Поможешь? – спросила она, двигая к нему стеклянную банку.
Колин не был дураком. Он знал, что жена ждала его так поздно не из-за маринованных огурцов. Таким способом она говорила, что он ей нужен.
– Конечно. – Колин взял банку и легко повернул крышку. – Хоть убей, не понимаю, как ты можешь есть это!
