Тара прибыла в «Виноградную лозу» в 19:50. Выйдя из такси, она увидела нескольких бесцельно слоняющихся по улице мужчин. «Интересно, нет ли среди них Джека?» Она встретилась взглядом с каждым из них, но те только смущенно улыбались и отводили глаза. Тара уже пожалела, что приехала первой. Обычно она, как и полагается, слегка опаздывала, но в этот раз проявила неуместную нетерпеливость. От невероятного волнения ее бросало к парализующей нервозности. Ее то захлестывало ощущение свободы, то обжигало чувство вины перед Колином. Она была маятником, раскачивающимся между гордостью и стыдом. Оставалось только надеяться, что все обернется наилучшим образом, когда часы пробьют восемь.
На другой стороне Доусон-стрит находился книжный магазин «Ходжес Фиггис», в котором она когда-то провела немало времени в поиске неуловимого запаха новой книги. На нее он действовал как кошачья мята. Она снова спросила себя, чего ждет от свидания с Джеком. Приятного аромата начала новой истории и побега в другой мир.
– Чем могу помочь? – спросила хостес, заметив застывшую у входа Тару.
– О, здравствуйте! Я встречаюсь здесь кое с кем, но, похоже, пришла первой.
– Вы знаете, на какое имя был сделан заказ?
– Думаю, это был Джек. У нас что-то вроде свидания вслепую, так что фамилию я не знаю, – призналась Тара, слегка смутившись.
– Все в порядке, в моем списке только один Джек. Столик на двоих. Это как раз здесь, на веранде. Следуйте за мной, – улыбнулась хостес.
Тара задумалась, не лучше ли подождать у двери, но на улице было довольно прохладно. Она не надела пальто в надежде, что Джек в полной мере оценит ее платье. Эмили говорила ей, что такие вопросы – нравится или не нравится – люди решают менее чем за три секунды. Старомодное пальто могло поставить под угрозу ее отношения с Джеком. Она уже замерзла, а веранда выглядела удивительно уютной благодаря многочисленным газовым обогревателям на открытом воздухе.
– Это ваш, – сказала хостес, когда они подошли к столику. – Могу я предложить вам что-нибудь выпить, пока вы ждете?
– О… Вообще-то да. Мне, пожалуйста, бокал мальбека, – попросила Тара.
– Хорошо, – сказала хостес.
Тара села и расслабилась. На веранде было так романтично, тепло, повсюду горели свечи… Колин никогда бы не повел ее в такое место! «Веранда в Ирландии? Ну-ну», – вероятно, сказал бы он.
Кроме нее, здесь было еще около десяти пар, и Тара чувствовала себя немного неуютно: только она сидела за столиком одна. «Но Джек может появиться в любую минуту, и тогда все изменится», – говорила себе Тара. Неизвестность убивала. Кого она встретит: супермодель или тролля из подземелья? Волнение перемешалось с тревогой, сердце колотилось уже невыносимо. Бокал вина был бы кстати, но он запаздывал. Именно тогда Тара увидела нечто такое, от чего у нее перехватило дыхание.
У окна проезжающего мимо и приближающегося к остановке на Доусон-стрит трамвая сидел Колин! Трамвай остановился на красный свет, прямо у нее на виду.
Этого не могло быть!
Колин начал поворачивать голову в сторону «Виноградной лозы», и Тара быстро подняла меню, закрывая лицо. Если он увидит ее, то сразу поймет, что она солгала и не пошла ни на какую девичью вечеринку. Ресторан, веранда, свечи – романтическое свидание! Тара забыла про осторожность, задрала голову и оступилась. Выглянув из-за меню, увидела, что красный свет сменился зеленым и трамвай медленно проезжает мимо ресторана. Вполне возможно, что Колин и не собирается выходить на Доусон-стрит! С другой стороны, именно здесь расположены самые лучшие бары в городе, а у Рори хороший вкус…
Что делать? Ответ мог дать только один человек. Тара мгновенно выхватила из сумки телефон и сразу же набрала номер.
– Тара, все в порядке? – спросила Эмили. – Ты же знаешь, телефонные звонки меня беспокоят. Я волнуюсь.
– Ты волнуешься? Тебя бы на мое место! Слушай. Я в «Виноградной лозе», жду Джека и вижу в трамвае Колина! – громко прошептала в трубку Тара.
– О боже мой… Что ты собираешься делать?
– Вот почему я тебе и позвонила! Ты всегда ввязываешься в безумные сценарии. Что бы ты сделала на моем месте?
– Ладно… Он сошел на Доусон-стрит? Может быть, просто проезжает в другую часть города?
– Дай-ка проверю, – сказала Тара, снова выглядывая из-за меню.
Трамвай притормозил на остановке, и Колина уже не было на месте у окна. Более того, он шел по дороге в сторону ресторана. И был уже близко!
Сердце Тары ушло в пятки.
– Господи, он идет сюда! – в полном смятении пробормотала она.
– Прервать миссию. Повторяю, ПРЕРВАТЬ МИССИЮ! – крикнула в трубку Эмили.
Тара резко поднялась и… Рядом кто-то вскрикнул – хостес. Вскакивая, Тара выбила из ее руки бокал, и красное вино выплеснулось ей на платье. Звук разбившегося стекла дополнил картину катастрофы.
Все произошло так быстро, что у Тары не было времени осознать: ее лучшее платье уничтожено. Сейчас ее волновало другое – как можно быстрее убраться из «Виноградной лозы». Хотя она не успела даже поздороваться с Джеком, ситуация требовала уйти по-английски.
– Мисс, мне очень жаль… – сказала хостес.
