Анна подумала о Стюарте. В бассейне той ночью и чуть позднее, когда он помогал ей надевать мокрое платье через голову, она могла поклясться, что он хочет поцеловать ее. Она тоже этого хотела, и совсем иначе, чем хотела поцелуя Флоренс в ночь, когда получила одно из первых скверных писем. Рядом со Стюартом в ее груди раздавался тихий стук, из-за которого тяжело было сфокусироваться на его словах. Как будто гонг бил где-то в глубине, и звук вместе с вибрациями разносился во все стороны: к лицу, к рукам, к ногам.
– У вас есть дети, мистер Хирш?
– Да, четыре дочери и сын.
– Если бы одна из ваших дочерей сделала как вы сейчас рассказываете – отказалась от колледжа, чтобы выйти замуж – вы бы рассердились?
– Если ее муж мог бы содержать ее, и она верила, что он сделает ее счастливой, – нет.
– А если бы он не был евреем?
Мистер Хирш сжал губы. В комнате стало так тихо, что Анна слышала тиканье часов, стоящих на углу стола у дальней стены.
– Мы живем в трудные времена, мисс Эпштейн.
– Так вы смогли бы ее простить?
– Смог бы.
Анна вернулась в квартиру, только чтобы забрать свой экземпляр «Волшебной горы» и достать пятидолларовую купюру, вложенную между страниц. Она спрятала деньги в сумочку и отнесла в «Купальные костюмы Блока» на углу Пасифик-авеню и Сен-Джеймс-плейс, где положила купюру на прилавок.
Одна из продавщиц, девушка немногим старше Анны, спросила, чем она может помочь. Анна, стараясь не думать, как объяснит трату матери, заявила:
– Я хочу купить ваш самый красивый купальный костюм.
Девушка как будто поняла срочность, словно почувствовала, что на кону стояло что-то важное. Она тут же начала доставать купальники всех форм и размеров из ящиков за прилавком.
– Вы знаете свой размер? – спросила она, оценивая бюст Анны.
– Не знаю. Простите.
– Неважно, – сказала она, провожая Анну к примерочной в задней части магазина. – Раздевайтесь.
В течение получаса девушка передавала Анне один купальник за другим.
– Надетый на вас купальник отметили в «Атлантик-Сити пресс» в прошлые выходные. Вы читали статью Алисии Харт?
– О чем она была? – спросила Анна из-за занавески, одергивая штанины черно-белого костюма на бедрах. Он ей не льстил.
– О том, что перед покупкой нового купальника нужно следить за весом.
Анна скорчила зеркалу рожу.
– Боюсь, на это у меня нет времени.
– Попробуйте этот, – сказала девушка, просовывая изумрудный купальник через край занавески.
Анна тут же схватила его.
– Какой красивый цвет.
– Думаю, он пойдет к вашим волосам.
Анна мгновенно переоделась.
– Ничего себе, – сказала она, оглядывая себя в зеркале. Кажется, она никогда не видела купальника настолько красивого. Он был сделан из нейлона, а не шерсти, и завязывался на шее, оставляя спину открытой. Он поднимал и утягивал тело в нужных местах – подчеркивал ее тонкую талию и грудь, но самое большое впечатление оставлял цвет. В этом купальнике обычно бледная кожа Анны засияла.
Продавщица просунула голову в примерочную. Увидев, что Анна одета, она отдернула занавеску, чтобы рассмотреть ее целиком.
– Вы очаровательно выглядите.
Анна со всех углов оценила свое отражение, пытаясь представить себе, как мог бы увидеть ее Стюарт.
– Если вы сейчас же не купите этот купальник, я позову менеджера.
– Сколько он стоит?
– Три доллара.
При мысли о деньгах Анна почувствовала укол вины. Но купальник был очень красивый, даже сногсшибательный.
– Я беру его.
За прилавком продавщица аккуратно сложила костюм, обернула его в папиросную бумагу и убрала в коричневую коробку, которую перевязала бечевкой. Анна поблагодарила ее и взяла коробку – а затем бегом бросилась обратно в квартиру, так ей хотелось рассмотреть купальник еще раз.
У Адлеров Анна направилась прямиком в свою спальню. Она бросила сумочку на кровать Флоренс, села на свою постель и, не теряя ни минуты, разорвала аккуратную упаковку. Купальный костюм был так же прекрасен, как и в магазине, но, что еще важнее, он никогда не принадлежал Флоренс.
Анна подошла к радиатору и достала купальник Флоренс из тайника. Она направилась к комоду Флоренс, растирая узловатый материал между пальцами. На короткое мгновение она поднесла его к губам, а затем аккуратно сложила и убрала в тот же ящик, где и нашла.
Когда Анна подошла к пляжной палатке следующим вечером, Стюарт удивил ее.
– Я подумал, что тебе уже можно в океан. Посмотрим, как ты справишься с волнами.
– Никакого бассейна?
– Никакого бассейна, – сказал он, легонько хлопая ее по руке.
Анне нравился бассейн в «Ковингтоне», нравилось тихое уединение их маленькой чаши с водой. Больше сотни комнат выходило окнами на бассейн, но, когда она была в воде со Стюартом, вечер мягко оборачивался вокруг ее плеч и она чувствовала себя в безопасности.
– Но сначала, – сказал Стюарт, – могу я вытащить тебя выпить с парнями из моей старой пляжной палатки? Все встречаются в «Берте».
– Сегодня неподходящий вечер? – спросила Анна, думая об изумрудном купальнике под платьем. – Нам не обязательно…
– Нет, я хочу тебя пригласить.
