Когда девушка принесла дружкам новый графин, озадаченные Охлсн и Киит поинтересовались, кто их угощает. Киит обернулся и вытаращился на пару сутенеров. Стэн высоко поднял свою кружку и улыбнулся. Киит и Охлсн переглянулись, вспомнили, как мало денег на выпивку у них осталось, и подсели за столик к переодетым имперским шпионам. Но доброжелательные физиономии сутенеров не произвели на них большого впечатления.
— Не люблю, когда меня угощает лицо неизвестное! — задиристо прорычал Киит.
— Мы братья Кемпбеллы, — ничуть не обидевшись, сказал Алекс.
— Братья! Я просек, чем вы занимаетесь, братики!
— У нас такого рода профессия, что без рекламы мы никуда, — сказал Стэн. — Никакие девочки не станут работать с нами, если мы будем выглядеть несолидно.
— Терпеть не могу сутенеришек, — заявил Охлсн. — Знали бы вы, как мы поступаем с ними там, у себя.
— Вот поэтому я и не суюсь к вам, туда, — сказал Стэн, наполняя их кружки.
— Не вешай нам лапшу на уши, — буркнул Киит. — Ты знаешь, кто мы такие, и угощаешь нас не за красивые глаза.
— Разумеется, нет, — согласился Стэн. — У нас с приятелем возникла одна проблема.
— Еще бы таким, как вы, не иметь проблем!
— И мы размышляем, нельзя ли пресечь это зло в зародыше, пока дело не зашло слишком далеко.
— Ну-ка, я угадаю, — сказал Киит. — Одна из ваших шлюх нашла постоянного кавалера и намыливается выйти из бизнеса?
— Послушай, да этот парень умеет читать мысли в чужой голове! — с насмешливым восхищением сказал Стэн, обращаясь к Алексу.
— Вы, канальи, знаете порядки. Раз девка удрала, она больше не ваша. И на аркане не вернете. Остается только замочить со зла. Только не пробуйте подкупить нас, чтобы мы разыскали и вернули вам эту золотую дырку. Не пройдет. Сроду таким не занимались.
— Мы не настолько глупы, — сказал Алекс.
— В таком случае какого хрена вы нас поите?
— Видите ли, эта девочка… — терпеливо начал Стэн, — она прелесть что за штучка. Но ума у нее с наперсток — спуталась кое с кем оттуда. — Стэн потыкал большим пальцем в потолок. Этот жест на Хизе обозначал представителя более высокого сословия. — Его третьей жене это пришлось не по нраву. Кончилось тем, что нашу подружку Дину обвинили в перекупке краденого и отправляют на планету-тюрьму.
— Какие страсти вы рассказываете! — криво ухмыльнулся Киит.
— А ведь она делала для нас такие большие бабки! — со вздохом произнес Стэн. — Поэтому я хочу, чтобы в тюрьме она ни в чем не нуждалась, чтоб с нее там пылинки сдували. Дина такая неприспособленная, такая хрупкая.
Киит и Охлсн озадаченно переглянулись.
— Чего же вы хотите?
— Чтобы кто-нибудь заботился о ней на Дрю. Чтоб с ней ничего дурного не приключилось. И чтоб она не наломала дров.
— Желаете, чтобы мы приглядывали за ней?
— Вы правильно поняли меня.
— Чепуха какая-то. Зачем она вам сдалась? Ушла — и никогда не вернется.
— В нее вложены большие деньги. Видите ли, у этой Дины подрастают сестры. Такие бутончики, еще краше ее. И в случае, если я позабочусь о ней и о защите ее семьи…
Охлсн счастливо хрюкнул. Он вообразил, что может ставить свои условия сделки.
— Отлично, канальи. Мы возьмем вашу девку под крылышко. Но что мы будем с этого иметь? Сейчас. Здесь.
Алекс вынул из кармана рулончик таанских кредиток.
— Фи! — протянул Киит. — Это гроши, ребята. Мы едем аж на три года, а вы предлагаете нам вот это? Издеваетесь?
— Давайте свои условия.
Киит потряс пакетиком с билетами и документами.
— Тут пропечатано, что наш корабль вылетает через восемь часов. Это значит вот что: ежели хотите купить нас, вам придется предложить нам то, чем мы можем попользоваться в эти восемь часов. И что не втравит нас в неприятности. Так что не подсовывайте нам ничего… э-э… такого…
— Когда мужчина пьет квилл, его начинает тянуть на
Стэн сделал большие глаза.
— Извините, друзья, я бываю туповат. Разумеется, это очень легко устроить.
— Братишка, — добавил Килгур, — мы можем доставить им самых сладких лапочек. Но похоже, эти джентльмены ведут крутой торг. Что ж, как насчет сестер Дины?
Киит похотливо облизал губы.
— Как, вы уже взяли их в оборот?
— Спрашиваешь! — сказал Стэн. — Ее родителям плевать. Такой уж они народ. Растят детей как скот. Дождутся, чтоб девчушкам стукнуло десять, — и продают. Две сестрички Дины работают на нас уже больше месяца. Правильной дорогой пошли девочки.
— Тогда мы согласны, — кивнул Киит. — Плюс вы снабдите нас жратвой и выпивкой в дорогу. И проверните все так, чтобы мы не опоздали на транспорт с заключенными.
Обе парочки обменялись удовлетворенными улыбками, и Стэн заказал еще графин — выпить за сделку.
На ночной улице солоноватый холодный ветер мигом протрезвил Стэна. Он напился до такой степени, что уже всерьез обдумывал, не сказать ли двум олухам в серых мундирах, какая участь их ждет. Сейчас, достаточно протрезвев, капитан отстал от Киита на полшага и опустил правую руку. Он согнул пальцы, по-особому развернул кисть, и в руку из рукава выскользнул его неизменный спутник — кинжал. Стэн чуть заметно кивнул Алексу.
