- Есть высказывание, которое выше интеллекта. Запоминай, потому что кроме меня тебе этого никто не скажет: всему свое место.
- Ах ты бессовестный! На что это ты намекаешь?
- Ни на ч… А вообще- то…
И это был самый длительный их разговор за описываемые сутки. Поспав в обнимку с Тебионой часа два, он отвез ее в город, и была его подруга весела, румяна и вообще свежа, как весенний бутон. Он, кстати, тоже чувствовал себя замечательно.
- Что значит - возраст. В семнадцать или даже в двадцать я непременно начал бы себя показ- зывать и обязательно перестарался бы…
- Нет, но ты появляйся!
- Да еще как!!!
- Но там же типичная деспотия! Чего ж это его собственные правители не уберут? Кажется, вполне в контексте…
- Остынь. Не так все просто. Вот и умный ты вроде бы парень, а в технологии власти - не смыслишь.
- Да откуда уж мне? Мы уж так уж…
- Одно дело, - установление тоталитарного режима в сравнительно-цивилизованной стране, как это получилось в Бадри, и как почти получилось у нас в… С треть века тому назад. Другое дело - верхушечный переворот в каком-нибудь ободранном государстве. И уж совсем третье, - это когда деспотия образуется почти одновременно с властью вообще, да еще в наше время, на фоне НТР в мировом масштабе. Нынешний правитель - ставленник одного из сильных родоплеменных кланов и объединившихся вокруг него родов, а твой предполагаемый клиент, соответственно, - другой. Оба безобразно, просто неприлично богаты. Один за счет нефти и газа предгорий, которые, кстати, продает южным членам Конфедерации и собирается, при случае, поднять цену. Другой продает медь, никель и аммиачную селитру почти всему миру, но основными покупателями почему-то являются торгаши из Рифат. Как будто у них в своем полушарии нет богатейших месторождений всего этого и многого другого.
- Так почему не правителя?
- Потому что соперник его на его месте нас устраивает еще меньше, - с подчеркнутым терпением рек Действительный Тайный Советник, - на его месте нам нужен его племянник, сын его старшего братца…
- Он что, - не собирается поднимать цену?
- Собирается, как не собираться.
И Кускрайд замолк, выжидательно и наивно помаргивая ресницами,
- Тьфу!!! Сдаюсь. Вы, как всегда, правы.
- Хорошо, я попробую объяснить, как сам понял, поскольку не по этой я части, меня просто попросили сделать… Как я, в свою очередь, вежливо прошу тебя. Так вот, повышение цены, а того лучше - снижение поставок в результате какой- нибудь внутренней смуты обеспечивает рост добычи и доходов нефтегазовых групп нашего северо-востока, вроде небезызвестных тебе "Силур-Восточная" или"Вюрм-Шельф".
- Ага. Опять просто-напросто лобби. А я-то думал!
- Это ты не обольщайся, это ты пока что просто не очень умеешь. Повторяю: простого на свете очень-очень мало… Кроме того, - тут есть и долговременная экономическая политика, "Золотой Клуб" счел желательным, чтобы у фирм, занятых э-э-э… Сберегающими технологиями появилась дополнительная фора, хоть и косвенная, но все-таки вполне реальная. Речь идет об "Эко - 2", нынешнем твоем работодателе "Агни а Друи инк." - и тому подобное…
- Ну что ж, - достаточная сила, чтобы организовать еще одно лобби.
- Ну разве можно быть в твоем возрасте таким циником? Третью причину называть?
- Попробую догадаться сам. Вы хотите покрепче привязать Юг - к Северу, а вот скажите лучше…
- Послушайте, молодой человек, - а на кой черт вам все это нужно знать, - не скажете? Для ощущения моральной правоты? Соответствия вашим возвышенным идеалам?
- Какая интересная мысль, - восхитился Дубтах, - должен сознаться, Ваше Высокопревосходительство, самому мне это, пожалуй и в голову бы не пришло!
Кускрайд снова замолк, поглядывая на него часто моргающими глазками, а потом тряхнул направленным на собеседника указательным пальцем:
- Переигрываешь! Итак?!
- Меня интересует, почему заказчикам указали именно наш адрес? Почему такого рода классическую тайную операцию не выполнил своими силами или же через наемников Институт Анализа, "А-3" или, в конце концов, люди Синдиката за деньги вышеперечисленных фирм?
- Ответ настолько прост, что ты поначалу просто не поверишь: помимо всяких прочих причин, просто-напросто не получается.
- Почему?
- Поздравляю. Первый деловой вопрос за весь разговор. Только вместо того, чтобы рассказывать, я лучше покажу…
Он пробежался пальцами по клавишам, и на экране возникла усатая, горбоносая, угрюмая, но при этом достаточно- упитанная физиономия.
- Это личико соискателя. А это, - на экране, сменяя друг друга, начали возникать другие портреты, - его ближайшее окружение. А это - его окружение среднеудаленное, в розницу. А так - оптом. Понял?
- Сплошь родные люди. Это ж просто позавидовать можно.