Разглядеть тропу почти невозможно среди каменного крошева и колючей травы. Трижды я останавливал группу и рыскал взад-вперед, проверяя, что не сошел с нее. Заблудиться я не боялся: позади пологий склон, не густо поросший соснами, так что подняться обратно к дороге мы сможем и без тропы. В крайнем случае заночуем в лесу — палатки с собой. Заботило меня иное — вывести группу к единственному месту, откуда можно спуститься в бухту.
Незапланированные привалы мои подопечные принимали с терпеливым равнодушием, даже радовались возможности лишний раз ткнуться в смартфоны. Разве что Алиса отпускала ехидные замечания, но и те адресовались скорее Артему, чем мне. Я для них чужой, это Артем собирал группу, не знаю уж какими коврижками заманивал. Мне и в голову не пришло бы вести восемь человек молодняка. Вдобавок маршрут своеобразный, мягко говоря. Впрочем, в том, что тропа не натоптана, не помечена знаками, есть и свой плюс. Значит, редко по ней ходят. Не исключаю, за лето никто в бухту не наведывался. Обидно было бы поглазеть сверху на чужие палатки и топать обратно.
Сосны расступились неожиданно.
— Стоп! — скомандовал я. Не хватало, чтобы кто-то, задумавшись, сделал лишний шаг и сорвался со стометровой высоты.
Туристы остановились. Потом опасливо подошли к краю обрыва, стараясь понять, что видят. Видели они сосновый лес, неотличимый от того, сквозь который шли только что. Но рос он уже по другую сторону бухты, покрывая склоны узкого, кривого, как ятаган, полуострова, выступающего далеко в море. Самого моря отсюда не видно — загораживает высокий скалистый остров. Оттого кажется, что у нас под ногами горное озеро. Водопад, срывавшийся со скалы правее места, где мы стояли, довершал иллюзию. Сейчас от него оставалось несколько струек, не препятствие. Вот весной, когда я впервые привел сюда Артема, заинтригованного сказками о «бухте призраков», он бушевал во всей полноводной красе.
— Мы уже пришли? — спросил один из парней, Саша.
— Ага. Спустимся, и на месте, — опередил меня с ответом Артем.
— Разве тут можно спуститься? Стены отвесные!
— Можно, можно, — успокоил я. — Если осторожно.
Добраться к небольшому пляжу, зажатому с трех сторон скалами, возможность действительно имелась — при наличии маломальского снаряжения и опыта хотя бы у кого-то из группы. Для начала закрепить веревку и по ней спуститься на верхний уступ. К пляжу по этому уступу не дойдешь, зато в другую сторону он тянется до самого водопада, постепенно понижаясь. Там по некоему подобию гигантских ступеней надо спуститься на нижний уступ и по нему пройти в обратном направлении. Остальное легко: аккуратно с камешка на камешек, и вот он пляж. Разумеется, пойдем налегке. Я отведу группу вниз, затем вернусь и спущу рюкзаки на веревке к нижнему уступу.
Едва закончил объяснять, как услышал:
— Это не оптимально! — Софья, мускулистая, по-мужски широкоплечая блондинка, отрицательно покачала головой. — Зачем обратно подниматься? Я могу остаться и спустить, мне не трудно.
Я хотел возразить, но, смерив взглядом ее фигуру спортсменки, передумал. Кивнул.
— Хорошо. Артем, поможешь Софье?
Сверху спуск выглядел криповым. Но идти налегке, придерживаясь рукой за стенку, оказалось не так и сложно. Тёме сочувствую. С другой стороны, вся эта история — его затея, вот пусть и трудится. Мое дело — вайб поставить.
Стреманулась я всего раз, когда водопад проходили. Вика-тян пожелала заселфиться, залезла на мокрые камни, и кросс у нее на ноге поехал. Ты как обувь для гор подбирала, ТП? «Тупая подруга», в смысле.
Она не поняла, что чуть не рипнулась. А когда мы перебрались на нижний уступ, остановилась и взвизгнула:
— Ой, там рыбки! Много! Влад, их ловить можно?
В море под скалами в самом деле плавали косяки рыбы. Подруга, ты точно тупишь! Чел вчера полдня распинался, как будет кормить нас ухой и жареной на костре дорадой. Он что, в магаз за ней сбегает, по-твоему?
— Под ноги смотри, — посоветовала я. — А то прям счас ловить рыбу пойдешь.
— Кормить, — поправил идущий следом за мной «сладкий Макс».
— Я прям ору! — передразнила Вика-тян. Но дальше шла молча.
Когда я ступила на пляж, ноги запоздало задрожали от напряжения спуска. Доковыляла до воды, спросила у Анни и Дима, успевших стянуть кроссы:
— Холодная?
— Не-а.
Вода оказалась реально теплой. И прозрачной, каждый камешек на дне виден. Захотелось немедля стащить вонючую от пота одежду, окунуться в эту прелесть. Я задрала голову, разыскивая над отвесной стеной Софу и Тему. Когда там рюкзак с купальником и полотенцем до меня доберется? А, все свои!
Спуск в бухту занял больше часа, но обошелся без происшествий. Я принял рюкзаки, проконтролировал, как идут Артем и Софья. Когда мы добрались до пляжа, почти все плескались в воде. Лишь Вика сидела на берегу, ожесточенно тыча пальцем в смартфон. Заметила нас, вскочила.
— Сигнала нет вообще! — выпалила.
— Инета нет? — удивилась Софья. — Хотя бы четыре-жи?
— Говорю — вообще! Это так всегда будет?