В этот раз Иван учел все ошибки первой экспедиции. За плечами теперь были компактные рюкзаки только с самым необходимым, которые не мешали двигаться и бегать. Рации Иван не стал даже брать, потому что внутри объекта они были бесполезны, а таскать лишнюю тяжесть не имело смысла. Рюкзак с рацией планировалось оставить на крыше Объекта. Особое внимание Иван уделил оружию. Вместо пистолетов он взял короткие автоматы и солидный запас гранат, которые должны были пригодиться при встрече с роботами, охраняющими внешний периметр Объекта. Разумеется, всего предусмотреть было невозможно, но Иван считал, что принцип «Необходимости и достаточности» он соблюдает в полной мере.
Крыша Объекта была заранее разведана с воздуха, поэтому вертолеты сразу доставили их туда, куда надо. Летчик и взрывотехник предложили свои услуги, но Иван отказался.
— Дальше мы сами, — и уверенно направился к приземистым зданиям, которых на крыше было достаточно. Иван считал, что где-то в них должны находиться выходы из лифтов наружу. В запасе имелась взрывчатка, но она не понадобилась. Лифт обнаружился сразу, как только они подошли к первому зданию. В сторону отползла массивная стена, за ней открылись двери лифта.
— Так просто? — удивился Саул, — Я думал, нам придется пробиваться с боем. Может быть, это ловушка для простаков.
— Не думаю, что ловушка…, - сказал Иван. — Знаешь, здесь на планете FOL я стал доверять своей интуиции. Когда мы бегали с Мирой по многочисленным коридорам от роботов, всегда направление выбирал я, и всегда удачно, мы не попали в огненную ловушку, благополучно добрались до лифта. У меня как будто была в руках нить Ариадны.
— И что сейчас тебе говорит твоя нить?
— Что можно воспользоваться этим лифтом, ловушки здесь нет, это обычный лифт.
— Странный какой-то лифт, — проворчал под нос Саул, — абсолютно гладкие стены, отсутствует пульт управления, ни одной кнопки.
— В прошлый раз мы предположили, что лифт управляется с помощью мысли.
— И что нужно думать?
— Чтобы нам попасть сразу на минус 22-ой уровень, я хочу вначале забрать оттуда Миру.
— Не возражаю, — сказал Саул и шагнул в лифт. Иван последовал за ним. Двери лифта закрылись. И почти сразу открылись снова. Они оказались в небольшой комнате, в которой было три лифта. На одном они приехали, два других гостеприимно раскрыли свои двери.
— На левом или на правом? — спросил Саул.
— Давай на правом, — ответил Иван, прислушиваясь к себе. Они зашли в правый лифт, двери закрылись и почти сразу открылись снова. Они опят были в комнате, но теперь в ней было четыре лифта. На одном они приехали, между тремя нужно было выбирать.
— Странно…, - задумался Иван.
— Что-то не так? — спросил Саул.
— Такого не должно быть, лифт обязательно должен нас доставить туда, куда мы хотим, но этого не происходит.
— Может быть, он не может нас туда доставить напрямую.
— Может быть…, - сказал Иван, — давай попробуем еще раз.
Они зашли в выбранный Иваном лифт и через минуту вышли из лифта в комнате, в которой было пять лифтов.
— Они что, там, издеваются! — воскликнул Саул.
— Нет, здесь что-то другое. Это похоже на компьютерную игру — «Угадай-ка». Выигрывает тот, кто правильно угадает все ходы.
— И кто играет с нами в эту игру.
— Я думаю — робот, «искусственный интеллект», который управляет этим городом. Совет Старейшин, да и вообще люди не могут контролировать всю сложную структуру Объекта. Он работает тысячи лет в автоматизированном режиме, но, похоже, роботу скучно, вот и решил сыграть с нами в некую игру с лифтами.
— Не нравится мне это, — сказал Саул. — Для нас эта игра может закончиться плохо, если ты выберешь не тот лифт.
Иван уже хотел снова войти в один из лифтов, но Саул его остановил.
— Подожди. Ты говоришь, что Объект построен тысячи лет назад, но здесь все выглядит как новое. Такое впечатление, что строители только вчера покинули эти стены.
Саул достал ноутбук и электронный микроскоп и внимательно стал изучать стены, пол, двери лифта. Потом подозвал Ивана.
— Смотри, — на экране компьютера появились увеличенные изображения поверхности стен и пола. — Это ни пластик, ни дерево, ни камень, ни метал. Ячеистая структура. Ничего не напоминает из школьной программы?
— Клетки в листе растения. Все поверхности состоят из небольших клеточек, аналогичных растительным или животным клеткам.
— Вот именно, поэтому Объект простоял тысячи лет, а выглядит так, как будто его только вчера построили. Это почти живой организм.
— Теперь я понимаю, почему погибли каиниты, они не просто отказались от Бога, они попытались соперничать с Ним.
— Но это не настоящая жизнь, — сказал Саул, — Это аналог живых клеток, но они имеют другую природу. Это скорее похоже на апофеоз эволюции механизмов. Только эта эволюция происходила вначале в головах каинитских инженеров, а потом они выступили в роли творцов и создателей Объекта.
— Объект, безусловно единый организм и у него есть свой электронный мозг, который всем здесь управляет. Именно он сейчас с нами и играет в игру — определи правильно лифт.
— Играет как с крысами, — сказал Иван, — только люди не крысы.
