«Нужно снова поговорить с Кротом, — коротко сказал Седой. — Срочно. И очень конфиденциально.»
«Ах, вот как, — «Архивариус» задумчиво пожевал свои тонкие губы. — Ну, это будет стоить вам еще дороже, чем в прошлый раз. Организовать повторную встречу с таким… востребованным специалистом, да еще и срочно… Сами понимаете, риски.»
Седому пришлось выложить еще пять крышек — почти все, что у них оставалось — только за то, чтобы «Архивариус» передал Кроту их просьбу о новой встрече. Гуль-книжник обещал, что Крот даст ответ через пару часов, оставив записку в условленном месте — за одной из колонн в дальнем конце платформы.
Два часа ожидания в сыром, темном туннеле показались Рыжему вечностью. Наконец, Седой вернулся, хмурый и сосредоточенный. В руке он держал маленький, грязный клочок бумаги.
«Крот согласен, — сказал он. — Но встреча будет не в его норе. Слишком рискованно для его драгоценной шкуры. Он назначил ее в заброшенном депо поездов, недалеко отсюда. Через час. И предупредил, чтобы мы были одни и несли «достойную оплату за экстренные сверхурочные консультации».»
Заброшенное депо оказалось огромным, гулким помещением, где в полумраке, пробивающемся сквозь дыры в крыше, застыли ржавые скелеты нескольких вагонов метро. Здесь было тише, чем в коллекторе Крота, но не менее жутко. В дальнем углу депо, у опрокинутой дрезины, их уже ждал знакомый силуэт. Крот был еще более дерганым и подозрительным, чем в прошлый раз.
«Ну, чего вам еще, человеки? — проскрипел он, не подходя близко. — Надеюсь, причина у вас веская, чтобы вытаскивать меня из моей уютной норки в это… гиблое место.»
«Информация, которую ты дал, оказалась правдивой, Крот, — начал Седой. — Но ее недостаточно. Мы видели их… технику. И их работу. Нам нужны более точные координаты НИИ «Квант» и, самое главное, безопасный подход к нему. Тот самый, через Метро-2, о котором ты упоминал.»
«А-а, вы про это… — Крот потер свои костлявые ручонки. — Так это уже совсем другой разговор, уважаемые. Одно дело — общие слухи, и совсем другое — конкретные маршруты в такие места, куда даже крысы мои не суются. Это информация высшей категории. И стоит она соответственно. Тем более, сейчас Анклав особенно лютует. Говорят, у них там недавно какой-то инцидент был, то ли караван кто-то дерзкий потрепал, то ли их патруль на что-то нарвался. Ищут виноватых, копают под всех. Так что мой риск теперь — тройной.»
Седой понял, что Крот либо действительно что-то знает об их недавней «встрече» с последствиями анклавовской атаки, либо просто набивает цену, пользуясь ситуацией.
«Сколько ты хочешь, Крот?» — устало спросил он.
«Ну-у, — гуль облизнулся, его маленькие глазки оценивающе пробежались по снаряжению Седого и Рыжего. — Крышек у вас, я так понимаю, уже не густо. Патроны — это хорошо, но они кончаются. А вот… — он сделал паузу, — …те две «лимонки», что ваша начальница вам на дорожку дала… Вот это был бы достойный обмен. Информация, которая может спасти вам жизнь, на две маленькие штучки, которые могут чью-то жизнь отнять. По-моему, честно.»
Седой замер. Откуда этот ублюдок знает про гранаты? Неужели «Архивариус» проболтался, или у Крота есть свои глаза и уши даже на «Маяковской»? Хотя, скорее всего, это была просто удачная догадка или провокация. Но гранаты действительно были их последним козырем, не считая «Луча» и нескольких стимуляторов.
«У нас нет гранат,» — холодно ответил Седой.
«Да ну? — Крот недоверчиво прищурился. — А если я хорошо поищу в ваших рюкзаках? Или если мои… питомцы помогут мне это сделать?» Из темноты за его спиной донесся тихий, угрожающий писк.
Рыжий невольно схватился за карабин, но Седой остановил его взглядом. Спорить с этим вымогателем было бесполезно. А драться — глупо. Они слишком нуждались в этой информации.
Он медленно снял рюкзак, достал мешочек с гранатами, который дала ему Ирина Петровна. Две тяжелые, ребристые Ф-1. Его последний резерв. Он с ненавистью посмотрел на Крота, потом на гранаты.
«Хорошо, — процедил он. — Твоя взяла, падальщик. Две гранаты. Но если твоя информация окажется фуфлом… я тебя из-под земли достану. Понял?»
«Обижаете, уважаемый, — Крот расплылся в подобострастной ухмылке, его глаза впились в гранаты. — Крот слов на ветер не бросает. Особенно, когда речь идет о таком… солидном вознаграждении.»
Сделка состоялась. Седой с тяжелым сердцем отдал гранаты. Крот тут же спрятал их в какую-то дыру под дрезиной, зыркая по сторонам, как вороватая крыса.