Они шли молча. Вскоре их домишко показался на горизонте. Братья вздохнули с облегчением и ускорили шаг. Трава вдоль дороги впереди них была высокой, так что даже немного скрывала собой тропинку, перегибаясь через деревянные палки забора. Опустив фонарь, Уинни и Алекс шли рядом.
Где-то в траве хрустнула ветка.
Затем ещё. И ещё раз. Хруст был долгим.
Прислушавшись, Уинстон похолодел, поняв, что в ржаном поле нечему так хрустеть.
Из ржи высунулась бледная морщинистая тварь со страшной ухмылкой, рвущей лицо надвое. Уинстон с криком бросил в неё фонарь, испугавшись так, что отказали ноги. Пасть, широко раскрывшись, проглотило фонарь: треснуло в зубах стекло, и захрустело. Руки потянулись к оцепеневшему Алексу, схватили его – он не успел издать ни звука, как его утащило в траву. Всё вокруг затихло: раздался хруст, будто что-то большое сильно сдавило, а затем дикий визг оглушил Уинстона. Не видя ничего перед собой, он бросился бежать, стараясь забыть, как из травы хлынула кровь.
- Бог мой, Уинстон, что с вами?! – изумился дядя Дуглас, открывая дверь.
Тяжело дышащий мальчик стоял на пороге, весь испачканный и запыхавшийся. Войдя в дом, Уинстон прижался к дяде Дугласу изо всех сил. Ему было страшно, и страх не отступил, даже когда дверь оказалась заперта на все защёлки. Дядя Дуглас трепал его по голове.
- Ну-ну, юноша, где вы пропадали? Родители чуть с ума не сошли…
- Я был в лесу, - испуганно ответил Уинстон. – Извини, дядя Дуглас. Прости пожалуйста.
Дворецкий снисходительно улыбнулся.
- Вам нужно срочно принять ванну, юноша. Я сейчас же её наберу. Постарайтесь не шуметь, чтобы не разбудить родителей.
Снимая ботинки и вытряхивая из них камни, Уинстон чувствовал, как медленно отступает страх, и даже посмеялся над тем, как же он перетрусил непонятно от чего. Ну лес как лес – что такого-то? Он же не девчонка…
Почему-то ему стало одиноко, и захотелось позвать их пса Соболя. Но спросив про него у Дугласа, набирающего ванну горячей водой, Уинстон получил изумительный ответ:
- Соболь сегодня с утра убежал в лес и не вернулся. Вы ведь отправились его искать, разве нет?
- А я ушёл один? – почему-то спросил Уинстон.
Дядя Дуглас улыбнулся.
- Конечно. А кому ещё с вами быть?
