Александр дрожащей рукой зажег свечу, намереваясь спуститься вниз.
— Это бандиты! — уверенно сказала Яринка. — Надо немедленно уходить и захватить с собой трактат!
— Как? Куда? — растерянно произнес Володя.
— Через воду, — Яринка показала рукой на пруд, — а затем пешком на Дубно.
— Лезть в воду в ноябре, а потом пройти двадцать километров в темноте, мокрой одежде? — воскликнул Володя. — Увольте меня от этого!
Стук снизу не прекращался ни на секунду. Послышались угрозы.
— Пообещайте мне, что с книгой ничего не случится! Что вы ее не уничтожите! — произнес Александр, уже овладевший собой после первоначального приступа страха.
— Обещаю, что книга останется в целости и сохранности! — твердо сказала Яринка.
Снизу донеслись глухие тяжелые удары, видимо, приехавшие пытались вышибить двери.
— Идемте вниз! — Александр стремительно вышел из комнаты, спеша спуститься по лестнице. На первом этаже он метнулся к стеллажам и вернулся с пакетом, завернутым в клеенку.
— Возьмите! — протянул он пакет Яринке. — Помните, что вы обещали!
— А вы? — Сжимая пакет в руках, она оглянулась на Владимира, но тот согласно кивнул, как бы говоря: «Держите книгу у себя».
— Я останусь. Надеюсь, что это недоразумение и ваше приключение будет напрасным. Вам не придется плыть — подземный ход, о котором я рассказывал, начинается отсюда. — Он заволновался. — Но я по нему до конца не проходил, не знаю, в каком он состоянии и нет ли проблем с выходом наружу. Двадцать лет прошло, как им последний раз пользовались.
Александр легко сдвинул один шкаф, под которым оказалась крышка люка, и открыл его. Снизу пахнуло сыростью и чем-то неприятным.
— Лезьте быстро вниз! Я поставлю шкаф на место, открою окно — пусть думают, что вы в самом деле решили выбраться отсюда вплавь.
Яринка первой спустилась по покрытой плесенью черной деревянной лестнице, надсадно скрипевшей под ее небольшим весом. Она уходила глубоко вниз, и Яринка, прикинув, отметила про себя: «Метра четыре будет, а то и пять». Когда стал спускаться историк, тоже не отличавшийся габаритами, прогнившая перекладина лестницы неожиданно сломалась и он, не удержавшись, рухнул вниз.
Наверху захлопнулась крышка люка, и все погрузилось в непроглядную тьму. Яринка на ощупь приблизилась к упавшему мужчине, который едва слышно постанывал от боли.
— Что с вами?
— Нога… Я не могу на нее встать, не могу идти.
— Я вам буду помогать.
— Нет, уходите!
— Я вас не брошу! — Яринка протянула руку, дотронулась до историка. — Опирайтесь на мое плечо и не беспокойтесь — я сильная!
