Джереми тяжело перевел дух. Ссориться с Сенькой, когда бандитский выкормыш может легко на них донести? Можно, конечно, отправится с Эльвирой караулить посланников белого генерала, но… что ему белые, красные, бандиты в этой ненавистной стране!
– Если вас это успокоит… – равнодушно обронил Джереми. – Мисс Косинские станут ждать связника, а мы с мистером Сенькой узнаем, куда спрячут добычу.
– Чё-то я так и думал, что ты согласишься! – ухмыльнулся Сенька.
Эльвира молчала и пристально поглядела на Джереми. «Оставь… останься, пойдем с нами» – говорил ее взгляд. «Уезжай со мной! – так же молча, одними глазами, отвечал он. – Я сделаю что угодно, я даже выстрелю в Сеньку, если он попытается нас остановить, только поехали!» Так они еще долго глядели друг на друга… а потом опустили глаза и повернулись спинами.
– Пойдем! – бросила Эльвира сестре и скрылась в ночном сумраке.
Джереми лишь кивнул Сеньке и принялся споро собирать в солдатский сидор то, что могло пригодиться в дороге: вторую пару портянок, кремешок, истертый обмылок, растрепанную книгу… Рядом так же молча и быстро суетился Сенька. Закинул вещмешок на спину и рысцой двинулся через как всегда бурно гуляющий лагерь. Лагерь остался позади, стих и шум, их обняла тишина и темнота ночной степи.
– Куда мы бежим? – Джереми стиснул револьвер.
– А ты думал, за возами пойдем? Чтоб нас охрана постреляла? – огрызнулся Сенька и вдруг, обхватив Джереми за плечи, вместе с ним рухнул в степную пыль. Тишину разрезал скрип несмазанной оси, перестук копыт и шорох множества колес. Парни аккуратно подняли головы. Сквозь мрак медленно и плавно плыли темные силуэты, издалека похожие на доисторических животных с округлыми лапами и длинными шеями.
– Без огня идут, сторожатся. – Сенька сделал знак следовать за ним. Низко пригибаясь к земле, двое парней двинулись за уходящим во мрак обозом. Вереница возов исчезала в чахлой рощице. – Погоди… – Сенька стянул вещмешок и уселся на землю, под прикрытием разросшегося на подступах к рощице пышного куста. На вопросительный взгляд Джереми пояснил: – Куда они тут от нас денутся – степь кругом! А нам им на глаза попадаться не с руки. – Джереми присел рядом, оба помолчали. – Обратно не пойдешь? – наконец спросил Сенька. – В Англичанию свою возвернешься?
Джереми только молча кивнул, Сенька в ответ шумно вздохнул:
– Оно и правильно.
Оба замолчали, вслушиваясь в стрекот ночных цикад. Сидели долго, так что от разогретой земли перестало тянуть жаром и повеяло ночной прохладой. Сенька искоса поглядел на Джереми раз, другой… наткнулся на такой же косой взгляд и быстро отвернулся. Где-то за рощей грохнул короткий взрыв, будто там бросили гранату. Потом второй, третий… а потом торопливо защелкали выстрелы. Джереми сморщился – слишком хорошо он понял, что эти выстрелы означают. Прошло еще немного времени – и из рощи в обратную сторону потянулись возы. Они шли легко и бесшумно, было ясно, что груза на них больше нет… и охраны тоже почти не было, лишь пара-тройка человек. Вереница возов проплыла мимо и исчезла во мраке. С той стороны вдруг раздался топот копыт, будто кто-то гнал коней навстречу.
– О, побратимы, здорово! – над степью голоса разносились далеко. – Чего вы тут…
– Не побратим ты мне, предатель! – Затрещали выстрелы. Послышался стон. – Доложить батьке – приказ его выполнен, зрадникам гаплык! – И снова конский топот.
Атаман оказался на диво предусмотрителен – он не оставил никого из знавших про схрон. А ведь Сенькина осторожность… и этот вот куст им только что жизнь спасли. Сенька еще прислушался и сделал знак подниматься. Все так же пригибаясь, парни направились к роще. Миновали ее насквозь… Еще недавно здесь был овраг, из тех, что остаются в степи после бурных весенних дождей. Теперь овраг исчез. Вместо него было месиво потревоженной земли, а между комьями торчала нога в солдатском сапоге.
«Как глупо! – подумал Джереми. – Здесь же любой найти может. Впрочем, пара дождей – и ничего уже заметно не будет, а до тех пор… мало ли могил в степи?»
– Зачем ты вообще сюда явился? – вдруг глухо сказал Сенька. Джереми вскинул голову… дуло пистолета смотрело на него. Он стиснул пальцы в кармане… Двойной выстрел жахнул, спугнув задремавших было на ветках ворон.
…Офицеры из штаба генерала Романовского остановились, пригибаясь к земле. Идущий вторым поручик оглянулся на недавно оставленную за спиной рощицу.
– Задерживаетесь, господа! – прозвучал впереди негромкий насмешливый голос, и словно из мрака материализовалась невысокая фигурка. Капитан с изумлением уставился на рыжую барышню в армейских галифе и перехваченной ремнями маузера простой мужичьей рубахе.
– Чего тебе, девочка? – поинтересовался поручик.
– Ничего, дяденька! – в ответ скривилась девчонка. – А вот вы, господа, сдается, хотите попасть к атаману Григорьеву?
– Не твое дело! – обиделся поручик.
– Как угодно, – девица ответила коротким книксеном. – Должна лишь предупредить, что вы идете не к лагерю Григорьева, а прямиком к Махно. Что, у Ивана Павловича карты не нашлось?
