- Обда Климэн не хочет войны, – быстро сказала Наргелиса, и напряжение за столом переговоров пошло на убыль. – Принамкский край уважает своих соседей.
- Если уважают соседей, то уважают их условия, – отечески напомнил Амадим.
Наргелиса растерялась. Правитель Холмов был известен тем, что умел парой слов выбить собеседника из колеи.
«Мы уважаем ваши условия, но требуем их поменять», – глупо, непоследовательно.
«Вы ошибаетесь, уважение соседей и их условий не одно и то же», – оскорбительно, так нельзя говорить.
«Эти условия устарели, они невыгодны Принамкскому краю», – слишком прямо, это и так всем понятно, но вовсе не повод уступать людям.
- По-вашему, Ветряные Холмы совершенно не уважают нас? – внезапно подал голос Валейка, и все взгляды обратились к нему.
- К чему такие выводы, милый юноша? – уже откровенно снисходительно поинтересовался Амадим.
- Сударь Валенсий Атьяр, – представился Валейка. – Большая честь для меня говорить с вами, господин Верховный Амадим.
«Даже слишком большая, – в ярости подумал Костэн. – Секретаришко, смерчи его дери!»
Валейка сидел по правую руку от Наргелисы, выпрямившись и глядя сильфийскому правителю в лицо. Скосив глаза под стол, Наргелиса увидела, как трясутся Валейкины руки, сложенные на коленях. Но голос юноши не дрожал.
- Как вы изволили высочайше заметить, условия соседей уважают вместе с ними. За все время союзнических отношений обда Климэн свято блюла каждую букву нашего договора, хотя порой это было непросто для нее. Принамкский край шел Ветряным Холмам навстречу, ни словом, ни делом не позволяя усомниться в добрых намерениях по отношению к столь разумному, сильному, образованному и вежливому соседу. Теперь же, стоило нашей стороне намекнуть о том, что из-за перемены в политической картине мира договор устарел и надлежит быть полностью обновленным, вы оскорбляете нас подозрениями в намерениях объявить войну, намекая при этом на наше неуважение! Согласно регламенту ведения переговоров, наше посольство имеет право сию же минуту развернуться и улететь домой. Задеты честь и доброе имя нашей страны!
Снисходительная улыбка застыла на лице Амадима.
- Вы пока знакомы с регламентом только по учебным книгам, не так ли? – мягко спросил он.
- Так, но тем досаднее мне знать его лучше вас, – выпалил Валейка.
Наргелиса мысленно зааплодировала и перехватила инициативу.
- Я предлагаю вам ознакомиться с текстом нового договора. Сейчас копии будут розданы всем присутствующим.
Некоторое время напряженная тишина была заполнена шелестом бумаг и метаниями бури за окном.
- Пункт девяносто дробь четыре, – нахмурился Костэн. – Он вызывает вопросы.
- Поскольку Орден пятьсот лет назад пришел к власти незаконно, – пояснила Наргелиса, – то все его деяния признаны недействительными. Поэтому северные земли Принамкского края, подаренные Холмам, снова переходят в собственность обды Климэн.
- Эти земли были не подарены, а отданы в уплату долгов, – возразил глава пятнадцатого корпуса. – И, кстати, нынешний долг Ордена не был выплачен. Обда Климэн обязана взять его на себя.
Нагрелиса не раз обсуждала с Климой ответ.
- Обда не отвечает за действия, совершенные Орденом. Холмам следовало быть осмотрительней и не связываться с узурпаторами власти, ибо законная повелительница Принамкского края не имеет никакого отношения к их долгам. Земли переданы незаконно, значит, должны быть возвращены.
- Скажите это десяти тысячам сильфов, которые там живут, – Костэн едва удержался от шипения.
- Бок о бок с людьми, – возразила Наргелиса. – Обда Климэн не отбирает чужих подданных, но обязана возвратить земли своему народу. Пусть десять тысяч сильфов продолжают жить там и платить налоги в вашу казну. А люди будут платить обде Климэн и жить на земле, принадлежащей Принамкскому краю.
Предложение было скользкое. Все знали, что сильфы не занимаются земледелием, даже если на огороде теоретически может вырасти что-либо помимо укропа. И вся выгода Холмов была именно в людях спорного клочка земли, которые многие годы поставляли Верховному часть своих богатых урожаев. Без людских налогов обладание землей почти теряло смысл.
- Я смотрю, вы предлагаете восстановить многие довоенные соглашения, – отметил Амадим, переворачивая страницу договора кончиком пальца.
- Вы прекрасно осведомлены, – вежливо польстила Наргелиса. – Перья, морские кислоты, масла и кованые изделия высоко ценятся в Принамкском крае. Обратите внимание на проект согласования воздушных трасс и гостиниц-станций под ними для тех, кого в пути застигла ночь. Обда Климэн считает, что уже достаточно сильфов и людей сломали шеи по темноте или заплутали в дороге, отчаявшись отыскать кров. С вашей стороны мы ждем немалой поддержки.
- Что ж, – Верховный одним взглядом окинул всех присутствующих, и стало тихо. Пришел черед решающего слова. – Я готов поспорить с заявлением, будто принамкская армия может в чем-то превосходить нашу…
Только ветру за окнами все было нипочем. В зале для советов воцарилась гробовая тишина. Войны, по совести, не хотел никто.
