- Климушка, не тряси головой, шпильки вылетают, – забеспокоилась Лернэ.
- Шпилек много, волос мало, – цинично фыркнула Ристинка.
- Ну, сударыня обда!.. – моляще напомнили из коридора.
- Вези, откуда хочешь! – Клима стукнула кулаком по софе. – Но чтобы быстро и подешевле! А если зерно не обойдется тебе ни в монетку, получишь медаль!
В коридоре пораженно умолкли.
Наргелиса собралась уходить, но ей в спину врезался запыхавшийся Валейка.
- Не та! – выдохнул он и без сил упал на пуф у стены. – Диадема власти не та! Клима, что делать?!
Обда удрученно посмотрела на своих лучших разведчиков и заклеймила:
- Олухи! Прости, Наргелиса, но ты тоже. Диадема власти лежит у меня в тайнике, и мне плевать, что там потеряла дура-служанка, которая в глаза ее не видела!
- Но тайник пуст! – воскликнул Валейка, вскакивая. – Я сам проверял!
- Высшие силы... Не в том тайнике, о котором все знают, и из которого уборщики таскают мои старые накидки, чтобы разрезать их на лоскуты и продать в городе на сувениры!
Валейка постоял, осмысливая слова обды, потом махнул рукой и унесся прочь.
Ристинка пошире раскрыла ворот платья, чтобы при надевании не повредить прическу. Клима вытянула руки, попав в длинные летящие рукава, и на миг почувствовала себя утонувшей в белом облаке шелковых юбок, расшитых бисером и золотыми нитями.
- Сударыня обда! – загремел снаружи мужской голос, и тут же сконфуженно осекся: – Ох, простите за вторжение!
- Там что, стражи нет? – недовольно зашипела Ристя, пытаясь помочь заблудившийся в юбках обде вынырнуть наружу. – Пускают кого ни попадя!
- Я и есть начальник стражи, – виновато признался мужской голос. – Моя обда, дело безотлагательное!
Клима наконец-то выбралась на свободу, одергивая платье. Лернэ тут же кинулась поправлять прическу.
Начальник стражи стоял у двери, отвернувшись к стене, и даже его затылок был красным от смущения. Наргелиса неуловимо ухмылялась.
- Что за дело? – сварливо осведомилась Клима. Платье сидело неплохо, но чтобы оно село идеально, требовалась немалая работа с крючками и булавками. Это обду не вдохновляло.
Все так же глядя в стену, начальник стражи принялся докладывать:
- Только что ко мне явился глава колдунов Локита и обеспокоился поведением учеников сударя Артения. Они собираются в городе группами по трое. Я проверил, все так. Моя обда, почему у них такой загадочный вид? И где сам Артений?
Лейша Вый и Арулечка истерически хихикнули. Похоже, найти Теньку за сегодня было не легче, чем обде прийти к власти за три года.
- Наргелиса, – почти дружески попросила Клима, – найди уже, наконец, Теньку, и передай, что я его убью!
...В семь утра с бедной Лернэ приключилась истерика. До коронации всего пять часов, а еще ничего не готово: прическа так и норовит растрепаться, куда-то задевалась угольная палочка, которой подводят глаза, а в платье нужно воткнуть еще не меньше трех дюжин булавок, и вот, на юбке пятнышко от утюга. Потом Лернэ в голову пришла мысль, что от таких волнений она родит прежде времени, и девушка разволновалась еще больше.
Явившегося в разгар истерики Геру все сочли спасением свыше, но оказалось, зря.
- Клима, – обеспокоенно спросил он, пока прекрасная Лернэ рыдала на его плече, уткнувшись в пышный аксельбант. – Ты точно будешь идти в Гарлейский дворец через площадь по центральной улице?
- Гера, ты разучился понимать меня с первого раза?
- А может... изменишь маршрут?
Клима нахмурилась.
- Пытаешься мне недоговаривать?
- Дело в том, – понурился Гера, – что там посреди улицы встала чья-то корова и не уходит...
У Климы сделалось такое лицо, словно она собралась единым порывом испепелить не только Геру, но и весь Гарлей вместе с палаточным лагерем и треклятой коровой.
Гера не выдержал и попятился.
- Арулечка, ласточка, – произнесла Клима устрашающе ровным голосом, – дай-ка мне кубок и кувшин с водой.
Получив требуемое из дрожащих рук Арулечки, она наполнила кубок доверху и выпила залпом. Потом налила еще воды, подошла к Гере и оторвала от него притихшую Лернэ.
- Бери и пей. Успокоилась?
Лернэ пила, вытирала слезы и слабо кивала. Клима посмотрела Гере в глаза и тем же тоном объявила:
- На тебе лица нет. Вот, возьми кувшин.
Гера налил немного воды себе в горсть и вытер разгоряченное лицо.
- Что ты сейчас будешь делать? – спросила Клима.
- Принимать меры.
- Какие?
- Найдем хозяина коровы, уберем ее с улицы. В крайнем случае, привлечем колдунов.
- Правильно. Молодец. Отдай кувшин и иди.
Гера посмотрел на Лернэ, на притихших девушек. И беззвучно вышел в коридор.
Клима перехватила кувшин так, словно собиралась изо всех сил разбить об стену, но тоже посмотрела на Лернэ и без затей поставила его на туалетный столик. Глубоко вздохнула, стискивая виски.
- Четыре часа до коронации. Почему все стоят? Кто должен втыкать булавки?!
Все опомнились и привычно засуетились. Гроза прошла стороной.
Наргелиса ворвалась предвестником новой грозы.
