- Отошлите лучников в сад, – уверенно распоряжался высокий немолодой командир без одного глаза. – Пусть займут беседку со шпилем. Кто отвечает за эвакуацию? Почему в коридорах такая толчея, все эти люди давно должны быть в укрытии! Где Кейран?
- Нам не говорили про эвакуацию, а Кейрана с утра никто не видел, – ответила одна из сударынь: тоже немолодая, когда-то блистательная, но сейчас слишком растерянная и ошеломленная происходящим. – Неужели все кончено? Неужели вы сдадите дворец?
- Это мы еще посмотрим, – сквозь зубы проговорил командир. – Да помогут нам высшие силы, и новоявленный Орден заплатит за все содеянное! Найдите Кейрана, срочно! Какой крокозябры ни одного колдуна во дворце?!
- А где же обда? – осторожно спросила та же сударыня. – Что с ней?
- Обда в своих покоях, – бросил командир. – Она не оставила нас.
- Правда ли то, что говорят о ней?
Лицо командира исказила непонятная гримаса, единственный глаз прищурился.
- Не все ли равно? Это наша обда, какой бы она ни была. Мы присягали ей на крови.
- В Ордене тоже многие присягали когда-то, но среди них нет никого с язвами на лицах…
Командир жестко обнял сударыню за плечи. Та привычно коснулась лбом его груди.
- Что ты хочешь от меня услышать? Да, наши дела плохи, творится крокозябры знают что. Но я здесь, и мы выстоим. А сейчас бери своих подопечных девочек, и бегите к подземному ходу. Постарайтесь уйти как можно дальше.
- А ты? – прошептала сударыня. – Умоляю тебя, обещай, что если случится худшее, ты тоже отступишь.
- Не плачь, – командир провел широкой ладонью по ее мокрой щеке. – Помнишь, я всегда к тебе возвращался.
- Вернись и в этот раз, заклинаю!
Он молча поцеловал ее куда-то между виском и ухом и поспешил дальше, распоряжаться воинами и звать неуловимого Кейрана, который «совершенно точно был здесь», но «его никто еще не видел». Мгновение сударыня стояла, глотая слезы, а потом привычно вскинула голову и помчалась собирать на эвакуацию женщин и девушек дворца, не способных сражаться.
Уходить соглашались не все. Гордые сударыни из древних родов были намерены умереть, но не показывать предателям из Ордена спину. Они хотели остаться с мужьями, отцами и братьями, которые дрались сейчас за них и обду на подступах к дворцу и на городских улицах. Приходилось убеждать, что это ненадолго, бой окончится победой, и мужчины вернутся. Но сейчас лучше на время уйти, ведь Орден может прорваться во дворец.
Тем временем одноглазый командир выбежал в сад, обогнул дворцовую стену и настежь распахнул дверку неприметной пристройки под балконом. Внутри была маленькая круглая комната, больше напоминающая домашний садик. У стен во врытых в пол кадках росли ивовые кусты и крупные ландыши вперемешку с ромашками. Гибкие золотистые ветви тянулись до самого потолка и куполом смыкались в центре комнаты над замшелым каменным бассейном, у которого скорчился на коленях худощавый мужчина в богатой одежде.
- Кейран! – от громкого голоса командира по всей комнате зазвучало эхо. – Какого ты здесь делаешь? Тебя с утра ищут, войско без колдунов осталось!
- Я их отослал, – голос Кейрана звучал глухо и обреченно.
Командир чуть не задохнулся от такого ответа.
- Что?! Тысяча и одна крокозябра, ты спятил или заодно с отродьями из Ордена?
- Не говори глупостей. Даже спятивший колдун не пойдет против высших сил. Просто… все кончено.
- Не смей так говорить! Битва идет, мы еще не проиграли.
Кейран, наконец, поднял голову. У него был измученный вид.
- При чем тут ваша битва… Посмотри, источник иссяк. Оглянись – вянут цветы, засыхают ивовые листья. Капище погибло. Высшие силы отвернулись от нас. Навсегда. Все пропало.
- И ты… больше не колдун?
Кейран пожал плечами.
- Я по-прежнему могу видеть и изменять суть вещей, пусть и не так хорошо, если ты об этом. Но наша обда – больше не обда.
- Ты знаешь, что мне это известно уже пятнадцать лет.
- Да, но если даже месяц назад еще можно было что-то изменить, то теперь – всё, – Кейран кивнул на опустевший источник. – Обда не хотела меня слушать, и вот…
- Даже если наша обда сегодня погибнет, – твердо сказал командир, – родится новая, и тогда…
- Она НЕ родится! – закричал Кейран. – Таланта обды больше нет! Ни у кого!
Командир ощутил, что мир вокруг него шатается и осыпается руинами, которые уже не восстановить.
- Но как это возможно?
- Откуда я знаю? – раздраженно осведомился главный придворный колдун, светило науки, автор множества основополагающих трактатов. – Еще год назад я чувствовал, что обда не здесь, но существует, и как только наша наберется ума сложить с себя диадему, непременно явится. А в прошлом месяце что-то оборвалось. То ли она погибла, то ли тоже утратила талант, то ли не смогла начать исполнение формулы власти, то ли вовсе отказалась от своей участи… этого мы не узнаем никогда.
- Но почему ты ничего не сказал нашей обде?
