- Интересненько это они придумали, – в который раз констатировал Тенька, оглядывая маленькое круглое помещение под полуразрушенным дворцовым балконом. – Ума не приложу, как оно все тут сохранилось?
Гера пожал плечами. Над головами друзей смыкались ветви растущих у стен ивовых кустов, а в центре на дне замшелого каменного бассейна журчала бурная криничка. Это крохотное рукотворное капище отыскал один из воинов, которых отрядили на исследование развалин, тот позвал Теньку, а Гера отправился с ним из любопытства и желания быть в курсе всех дел.
- Ты гляди, тут даже ромашки с ландышами не завяли! – продолжал восхищаться колдун. – Так и представляю великих мастеров древности, которые приходили сюда в надежде обрести тайные знания о сути вещей!
- Здесь нужно будет что-нибудь чинить? – Геру больше волновало составление сметы на ремонт.
Тенька замахал на друга руками и заявил, что капище ни в коем случае нельзя трогать, и оно само решит, как для него лучше. А вот он сам хотел бы устроить себе лабораторию прямо наверху, на тех развалинах балкона. Для этого нужны кирпичи, а цемента не надо вовсе, потому что он, Тенька, как раз хочет опробовать один новый способ взаимодействия сложных веществ, теорию которого расписал намедни.
Когда Гера уже собирался одернуть размечтавшегося друга и уточнить, сколько же ему нужно кирпичей, в прикрытую дверь вежливо постучали, и уединение капища было нарушено запыхавшимся посланником, который бежал сюда от самых городских ворот и очень обрадовался, что сумел отыскать уважаемых сударей так быстро.
- А что случилось? – обеспокоился Гера.
- В город пришла некая юная горская девушка, – поведал посланник. – Она ищет вас обоих.
- Горская? – изумился Гера.
- Темноволосая, – пояснил гонец. – Очень милая девушка, говорит, что знает вас. Ее зовут Лернэ Сафетыбока…
Услышав имя, друзья, не сговариваясь, сорвались с места.
Когда они примчались к воротам, красавицы Лернэ там уже не было. Не успел Гера поднять тревогу, как девушка, целая и невредимая, только слегка уставшая, нашлась в сторожке часовых. Она пила горячий трофейный укропник и угощалась сухарями с вяленым мясом, а видавшие виды вояки любовались ею, как чудом. Увидев Теньку и Геру, Лернэ вскочила и бросилась к ним в объятия.
- Ты что здесь делаешь? – выдохнул Гера. – Мы же оставили тебя дома, в деревне! Неужели ты в одиночку шла сюда через полстраны?!
- Не одна, а с купеческим обозом, – пояснила Лернэ своим нежным серебристым голосом. – Я так истосковалась по вам, что когда мимо деревни проезжал знакомый купец, упросила его взять меня с собой. Наверное, я поступила дурно, но у меня больше не было сил ждать. Ожидание замучило меня сильнее, чем дальняя дорога. Пожалуйста, возьмите меня с собой!
- Но тебе не место на войне, – возразил Гера.
- Я не буду воевать, – девушка широко распахнула синие глаза. – Только посижу в сторонке.
Это был тот редкий случай, когда мнение Теньки полностью совпадало с Гериным.
- Дурища, – почти ласково известил он сестру. – В какой еще сторонке?
- Не знаю, – растерялась Лернэ. – В какой-нибудь. Тенечка, милый, придумай, как мне остаться с вами! Я так тревожусь, даже спать не могу, особенно, когда узнала, что под Фирондо ты чуть не погиб. Тенечка, мне так страшно, я осталась совсем одна, опять мама начала сниться. И Дашенька. Как подумаю, что вы тоже…
Она не договорила и тихонько всхлипнула. Гера сам не понял, как оказался рядом и бережно обнял ее за худенькие плечи.
- Может, и правда пусть остается? – услышал он свой голос.
- В «сторонке» сидеть будет? – съязвил Тенька, поглядывая ему в глаза. – Я, конечно, все понимаю, но интересненько это вы придумали!
- В Гарлее пока безопасно, если на заброшенные улицы не ходить. Первое время побудет здесь, найдем ей комнату во дворце. А к югу отсюда в паре дней пути живут мои родители.
- На Орденской стороне?
- Сегодня Орденская, завтра наша, – пояснил Гера. – Я договорюсь, и они приютят Лернэ. Все же ближе к нам, чем твоя деревня.
- А больше ты ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался Тенька с каким-то странным предвкушением.
- Нет, – пожал плечами Гера.
- Ну, ладно, – колдун чему-то ухмыльнулся и отвел взгляд. – Значит, потом. Что, Лерка, поедешь жить к родителям Геры?
Девушка горячо закивала.
