Алекс Шервуд твердо решила отказаться от своей профессии фотомодели и начать новую жизнь вдали от шумного Лондона. Брат очень кстати приглашает ее в Америку погостить на ранчо, где разочаровавшаяся во всем и вся девушка неожиданно встречает настоящую любовь.
Глядя из машины на открывавшийся перед нею пейзаж, Алекс настроилась на мечтательный лад. Обширные зеленые пастбища чередовались с горными отрогами, густо поросшими лесом. Вайоминг! Одно это слово вызывало в памяти образы мускулистых ковбоев на горячих скакунах, свист лассо, громоподобный топот бегущего стада. Алекс прекрасно понимала, что старые вестерны, которые она так любила в детстве, имели мало общего с сегодняшним днем Вайоминга, но… как иногда приятно помечтать!
— Далеко отсюда до Лейзи-Уай? — смакуя само название ранчо, спросила она брата, сидевшего за рулем пикапа.
— Около часа езды, — ответил тот. — Как раз поспеем к ужину. Надеюсь, ты не на диете? У нас отлично кормят. Да это и не мудрено, если вспомнить, сколько стоит неделя на ранчо. Принимать отдыхающих — очень прибыльный бизнес.
— Но ведь ранчо настоящее? Так, по крайней мере, я поняла из твоего письма.
— Все верно. Кэл скорее сдохнет, чем откажется от скотоводства.
Уловив в его голосе нотку раздражения, Алекс быстро взглянула на брата. Столь же красивый, как и в восемнадцать лет, когда они виделись в последний раз, он стал еще привлекательней теперь, в двадцать шесть. Белокурые волосы слегка выгорели на солнце, а черты лица немного огрубели и стали более мужественными. Несмотря на два года разницы, в детстве их часто принимали за близнецов. Разумеется, определенное сходство сохранилось и по сей день, хотя уже не столь явно бросалось в глаза. Прошедшие восемь лет не могли не сказаться и на былом взаимопонимании.
— Вы с ним ладите? — забеспокоилась Алекс. Брат уклончиво пожал плечами.
— Более или менее.
Похоже, не все так просто, сделала вывод Алекс. Впрочем, принимая во внимание все обстоятельства, удивляться было особенно нечему.
— А отдыхающие тоже участвуют в работах на ранчо? — снова спросила она.
— Это кому как нравится. Удивительно, но многие рассматривают починку ограды и возню со скотиной как неотъемлемую часть оплаченных удовольствий!
— Возможно, они воплощают в жизнь свои фантазии, — предположила Алекс. — Я и сама в юности мечтала стать ковбоем.
Грег ухмыльнулся и тут же напомнил ей того мальчишку, каким она его когда-то знала.
— А стала фотомоделью, и это был более удачный выбор.
Алекс кисло улыбнулась:
— Не столько выбор, сколько соблазн! Если бы меня не высмотрел тот фотограф, сама бы я никогда и не подумала о подобной карьере. А сейчас проблема в том, что ничего другого я делать просто не умею. Когда тебе семнадцать, об этом, как правило, не задумываешься.
— Сомневаюсь, что ты уже достигла своего потолка, — заметил Грег, бросив оценивающий взгляд на копну золотистых волос и изумительный профиль сестры.
— Как фотомодель я очень скоро его достигну. — Алекс постаралась произнести эту фразу самым будничным тоном. — Я неплохо стартовала, но теперь начала задумываться о том, чем бы мне еще заняться в этой жизни.
— Тебе виднее. — Брат немного помолчал. — Ну и как, что-нибудь приходит на ум?
— Иногда занимаюсь рекламным бизнесом. Компания, в которой я работала последний год, предложила мне постоянную работу по продаже ювелирных украшений в магазинах.
Грег скорчил гримасу.
— Звучит скучновато, особенно после того образа жизни, который ты вела до сих пор.
— На этот счет ты несколько заблуждаешься, — сухо ответила Алекс. — Буйные ночные оргии противопоказаны тем, кому на следующий день предстоит оказаться перед камерой.
— Во всяком случае, ты всегда сможешь найти себе богатого мужа. С твоей внешностью это не проблема.
— Если я и соберусь выйти замуж, — резко заявила Алекс, — то уж точно не по расчету!
— Ты всегда была романтичной натурой, — усмехнулся брат.
Да, когда-то… Алекс нахмурилась. Если последние несколько лет не смогли избавить ее от иллюзий, то последние недели сделали это наверняка!
— Между тобой и Марго любовь возникла с первого взгляда? — сменила она тему, не желая предаваться неприятным воспоминаниям. — Помнится, ты говорил, что вы познакомились в Лас-Вегасе.
— Да, верно. Друзья, у которых она гостила, привели ее в ночной клуб, где я работал барменом. Через неделю мы поженились.
— И ты еще называешь
— Она хотела устроить все побыстрее, прежде, чем вмешается Кэл, — спокойно, пояснил брат, не отрывая ярко-синих, таких же, как у нее самой, глаз от дороги.
— Он ей брат, а не надсмотрщик. Так почему же…
— Порой в их отношениях и не разберешься. Он обращается с ней как с шестнадцатилетней девчонкой, хотя ей уже двадцать.
Наверное, Кэла тоже можно понять, подумала Алекс, стараясь сохранять беспристрастность. Скоропалительный брак с малознакомым человеком — едва ли разумный поступок для девушки любого возраста. Грег не ответил ей на вопрос прямо, из чего можно предположить, что не любовь явилась главной причиной его женитьбы. Брат так долго странствовал по свету, что одна мысль об оседлой жизни в местечке наподобие Лейзи-Уай должна была иметь для него определенную притягательную силу.
