Перед уходом я оставила Жанет записку, в которой написала, какую одежду я у нее взяла, сколько взяла британо-канадских долларов, включая те деньги, что она дала мне раньше, а также подробный отчет об использовании ее карты «Виза»: рейс из Виннипега в Ванкувер, из Ванкувера в Беллингем – по-моему, все. (Платила ли я ее картой за рейс в Сан-Хосе, или Джордж проявил там свою галантность? Не помню – все мои счета покоились на дне Миссисипи.)
Взяв у Жанет достаточно наличных, чтобы убраться из Британской Канады (надеюсь!), я хотела было оставить вместе с запиской и ее карту «Виза», но… Кредитная карточка – палка о двух концах. Это всего-навсего кусочек дешевого пластика, который… Который может стоить миллионы долларов или даже граммов золота. И я чувствовала, что обязана сохранить ее любой ценой, пока не вручу Жанет из рук в руки, – любой другой вариант был бы просто нечестным.
Кредитная карточка – это поводок на вашей шее. В мире кредитных карточек вы никогда не можете уединиться, а если вам это и удастся, то стоить это будет огромных усилий. Кроме того, знаете ли вы, что именно делает компьютерная сеть, когда вы суете в щель вашу карточку? Лично я – нет. И я гораздо спокойнее чувствую себя с наличными. Я никогда не слышала, чтобы кому-то повезло в споре с компьютером.
На мой взгляд, кредитные карточки – проклятие рода человеческого. Но я ведь не человек, и вполне возможно, что человеческий взгляд на эти кусочки пластика мне просто недоступен, как и многое-многое другое.
Итак, на следующее утро я вышла из дома Тормеев в великолепной брючной тройке Жанет и очках с дымчато-голубыми стеклами (я была уверена, что Жанет выглядела в этом прекрасно, и потому сама чувствовала себя прекрасно, несмотря на то, что твердили мне зеркала) и хотела было нанять экипаж где-нибудь возле Стонуолла, но обнаружила, что могу выбирать лишь из двух вариантов: рейсовый гравилет или конный омнибус. И на том и на другом можно было добраться до станции метро на углу Периметра и Мак-Филипса, откуда мы с Джорджем не так давно отправились в наше неофициальное свадебное путешествие. Хоть я и предпочитаю лошадей, но выбрала более скоростной вариант.
Из города я не сумею забрать свой багаж, все еще находящийся в камере хранения в аэропорту. А возможно ли забрать его из транзитной камеры хранения, не будучи при этом опознанной как подданная империи? Я решила не рисковать и затребовать багаж, когда буду уже за пределами Британской Канады. В конце концов, я не распаковывала эти чемоданы с тех пор, как улетела из Новой Зеландии, и если до сих пор умудрялась обходиться без них, то проживу и дальше. Сколько людей отправились на тот свет только лишь потому, что не желали расстаться со своим багажом.
Иногда мне кажется, что на плече у меня все время дремлет мой ангел-хранитель. Всего несколько дней назад мы с Джорджем подошли прямо к нужному турникету, не моргнув глазом засунули в компьютер карточки Жана и Жанет и преспокойненько отправились в Ванкувер.
На этот раз, хотя только что объявили посадку на рейсовую капсулу, я почему-то отправилась мимо турникетов к британо-канадскому бюро путешествий. Там было людно, и вряд ли какой-нибудь дежурный может заметить меня и поинтересоваться, какого черта я тут делаю, но… Я все же выждала, пока не освободился терминал в самом уголке, подошла к нему, набрала код капсулы на Ванкувер и сунула в прорезь карточку Жанет.
Мой ангел-хранитель сегодня не дремал. Я вырвала карточку из автомата, торопливо спрятала ее в сумочку, надеясь, что никто не успел унюхать запаха паленого пластика, и быстренько растворилась в толпе.
Когда возле турникета я попросила один билет до Ванкувера, дежурный с сожалением оторвался от спортивной колонки в виннипегской «Свободной газете» и уставился на меня с плохо скрытым раздражением.
– А почему вы не пользуетесь кредиткой, как все? – спросил он.
– Вы продаете билеты? Если да, то в чем дело? Разве деньги уже отменили?
– Это не ответ…
– Я считаю, что ответила. Пожалуйста, один билет. И будьте добры, сообщите свое имя и ваш табельный номер. Вы обязаны это сделать, если верить надписи над вашим затылком. – Я вручила ему точную сумму без сдачи.
– Пожалуйста, вот ваш билет. – Он пропустил мимо ушей мое требование сообщить его номер, а я проигнорировала его несоблюдение правил. На самом деле мне совершенно не улыбалось вступать в пререкания с его начальством, я просто хотела выдать себя за эксцентричную особу, желающую по своему странному капризу платить наличными, а не кредиткой.
Вагон был переполнен, но стоять мне не пришлось: какой-то Галахад[35], забредший сюда, по-видимому, из Средневековья, встал и уступил мне свое место.
