— Что касаемо родителей… будучи заслуженным капитаном гвардии и дворянином без титула, бездетным вдовцом ваш отец женился повторно и по большой любви. Ею стала молоденькая горничная Ее величества Елизабет-Мария фон дер Тромменау из обнищавшего, но знатного старо-прусского рода, получившего в свое время дворянство меча — Scwertadel. В браке родилась дочь, в шестилетнем возрасте зачисленная в Смольный институт. Елизавета Шонурова, оставившая в православии первое имя, еще долго оставалась горничной императрицы. Но восемь лет назад Алексей Григорьевич Шонуров вышел в отставку в возрасте пятидесяти лет и купил имение Новгородку Опочецкого уезда. Жену увез с собой. Елизавета Якобовна хотела забрать и дочь также, уже написала прошение, но потом почему-то отозвала его. Она часто бывала к дочери… к вам, Таис. Скучала, по-видимому. Ваш отец умер от несчастного случая три года назад. Сестер и братьев нет, ваша мать воспитывает своего племянника. Мальчик был выписан из Пруссии ввиду полного отсутствия родственников… кроме тетки разумеется. Причин несчастия я еще не знаю, но он единственный наследник имени Тромменау. Впрочем… наследовать больше и нечего.
Вон оно как… Такого я точно не ожидала.
— Всё так… — протянула я, — а что именно вы ожидали найти?
— Ответы, но их так и нет у меня, — встал Константин и предложил руку в белоснежной перчатке, чтобы помочь мне встать.
— Итак?..
— Все началось с оружия, вооружения… кхм… — да чтоб тебя, Загорянский!
— Какого именно вооружения? С кем был ваш разговор? — встрепенулся высочество.
— Мы гуляли в парке со знакомой моего родственника, она устала — старенькая, и мы присели на скамью. А потом мне жаль было будить ее, и я вынуждена была слушать чужой разговор. По соседству двое мужчин в возрасте обсуждали вооружения, сравнивая их. Начали с российского преимущества перед османами в ядрах. У нас они не просто чугунные…
— Бомбические, — подсказал он, улыбаясь.
— Да, с пороховой начинкой. Потом речь зашла о стрелковом оружии, и я узнала, что полное преимущество здесь на стороне бриттов — они полностью перешли на более точное и дальнобойное. Это показалось мне опасным, — выдавала я продуманную легенду, — и я взялась выяснять насколько серьезна эта угроза. Вы согласны, что по части стрелкового оружия мы уступаем?
— Согласен, — пришлось ему признать, — но опасность от этого наступит только в случае военного конфликта.
— Во-от… и я постаралась выяснить, насколько он возможен. Сделала выводы: они тоже понимают свое преимущество, в том числе в паровом флоте.
— Совершенно правильный вывод с вашей стороны, — прятал довольную улыбку высочество, потихоньку успокаиваясь похоже на мой счет.
— У них есть преимущество по вооружению и куча политических причин к тому, чтобы его использовать.
— Разберем их? Все началось, по-вашему, с Мальты?
Он изменил маршрут и теперь вел меня к воде — все к тому же Домику, но по очень широкой дуге. Никто не попался нам навстречу — место отдаленное, да и рано еще. Кто-то еще спит, кто-то спозаранку на службе.
С чего началось?..
Я задумалась, потирая лоб. Господи… всю гадость с них на себя соберу!
Да кто же его знает когда началось… всегда, кажется, было. Еще при Грозном, пользуясь льготами на беспошлинную торговлю, англичане смогли оценить наши возможности, увидев в России соперника. А потом Петр с его планами, а дальше и Мальта. Формально ею владел дед Константина. Павел I был Главой Мальтийского ордена, остров должен был официально войти в состав России. Но его захватили французы, а освобождал Ушаков с якобы союзниками британцами. Когда Ушаков ушел, оставив наместника и небольшой гарнизон, остров был захвачен британцами, ударившими в спину. После этого отношения между странами были разорваны. Константин и сам все это прекрасно знает.
— Вы и сами отлично знаете историю.
— Но вы излагаете на удивление… стройно. Продолжайте.
Я взглянула на него — явно же забавляется.
Ну так я и сама бы на его месте… потом еще посмеются вдвоем с Загорянским — почему нет? Сейчас я просто развлекаю его собой. Осторожно блея, так и буду выглядеть овцой, забравшейся на волчью территорию.
Времени, чтобы корректно подвести его к нужным выводам, у меня нет. Это дело не одного разговора и даже дня. Так что… или говорить прямо…
— Ваш дед по примеру Ивана Грозного запретил британскую торговлю в России, отказал ей в помощи против Франции. И у него какое-то время были очень неплохие отношения с Наполеоном. Сейчас ходят слухи о договоре между ними — якобы совместной военной компании в Индию, что стало бы катастрофой для Великобритании. И не кажется ли вам странным… простите — тема больная, но кто стоял у истоков заговора, в результате которого погиб ваш дед?
Константин остановился и резко повернулся ко мне.
— Сведения о походе в Индию были секретными, «Памятная записка Лейбница…» опубликована во Франции только… лет шесть назад, и русского перевода ее не было. Откуда вы можете знать об этом?
