Это было невероятно глупо — и воротить столько сложностей из-за какой-то девчонки, и выбирать неизвестную дорогу по скалам, но Билли ничего не мог с собой поделать. После ночной встречи с Кимберли в него будто вселился безумный невротик, который никак не давал ему возможности выдохнуть и остановиться.
Развернувшись в неположенном месте, Билли проехал назад, ища съезд, который вроде как сам по себе появился в навигаторе. Неприметная проселочная дорога не была обозначена ни одним дорожным знаком. Пришлось снова разворачиваться и выкручивать руль вправо. Тут откуда ни возьмись впереди появился фургон, перевозящий лошадей. Билли заорал от ужаса, увидев двух кобыл в амуничнике, их головы покачивались на ухабах. Руки и спина мгновенно вспотели, и пришлось слепо останавливать машину. Фургон плавно удалялся, а Билли тупо смотрел ему вслед, изнемогая от слабеющей паники и духоты. Задыхаясь, он открыл дверь и вывалился наружу, прямо на проезжую часть, уперся руками в колени, жадно глотая воздух ртом.
Лошади были повсюду в этом чертовом Корнуолле, хоть бы добраться до Нью-Ньюлина целым и невредимым, а там он уже запрется в безопасности своего дома и носа наружу не высунет. Во всем виновата его практичность — вместо того, чтобы просто сложить картины и статуи в гараже, он помчался в галерею Ньюлина, надеясь продать их как можно дороже. И вот итог: растерзанный, замученный, испуганный человек на неизвестной разбитой дороге.
Позади послышался нарастающий грохот тяжелой машины, Билли испуганно прижался к теплому боку своего автомобиля, и мимо него пролетел огромный грузовик, отрывочно донеслось хриплое мужское пение из открытого окна, а потом пустая бутылка из-под виски «Белая лошадь» вылетела из кабины и опустилась прямо на макушку Билли.
Лучше бы он просто подвез домой эту рыжую девицу, — успела мелькнуть мысль, а потом все исчезло.
***
Тэсса вела огромный и торжественный катафалк, оставшийся у нее со времен работы смотрителем кладбища, довольно медленно. Она была ужасно зла на Мэлоди и, возможно, в глубине души не сильно возражала против того, чтобы девчонка провела на трассе чуть больше времени. Это надо было только додуматься — поставить на уши весь Нью-Ньюлин, чтобы сбежать с заезжим инквизитором!
Хорошо хоть у Ларса хватило совести предупредить о том, каких дел натворила девочка, плохо, что ему не хватило совести дождаться, когда кто-нибудь заберет ее.
Завидев рыжую поганку, резво идущую по обочине, Тэсса просигналила — скорее, чтобы выплеснуть все свое негодование, чем по делу, а потом плавно развернула длинный катафалк так, чтобы Мэлоди было удобнее в него сесть.
Как это так получилось, что у них на троих нет ни одного нормального автомобиля? У Тэссы этот торжественный монстр, у Фрэнка — облезлый ржавый пикап, а у Холли — мини-электричка, которую уже не отмыть после проживания в ней пикси?
Как только беглянка застегнула ремень безопасности, Тэсса молча тронулась с места, не разменивая себя на воспитательные разговоры. Мэлоди, выдержав целую минуту тишины, заговорила первой.
— Этот Ларс настоящий козел, — заявила она. — Он же вышвырнул меня из машины!
Молчание.
— Наверняка должно быть какое-нибудь наказание по закону, — продолжала та, — что-то типа за «выбрасывание детей на обочину».
Молчание.
— Эй, — позвала Мэлоди, — ты что, на его стороне?
— Давай поговорим серьезно, — сухо проронила Тэсса. — Объясни мне, как разумный человек другому разумному человеку, что ты пыталась сделать и для чего. Я отказываюсь верить в твою упертость и глупость — поэтому жду вменяемых причин.
— Нам с Лагуной нужно было отвлечь Джулию, — помедлив, призналась Мэл. — Выманить ее надолго из дома так, чтобы она забыла о ноутбуке, который повсюду таскает за собой.
— Поиски пропавшей племянницы, например, очень отвлекают, — кивнула Тэсса. — Зачем?
— Чтобы у Лагуны было время подобрать пароль.
— Что вы ищите?
— Электронные письма от мамы. Мы случайно увидели, что ее почта просто забита ими. А Джулия все отрицает, — в голосе Мэлоди прозвучало отчаяние пополам со злостью. — Она говорит, что мама потеряла право знать, где мы и как живем.
— А вы не согласны?
— Это Лагуна. Ну ты знаешь, какая она плакса. Ноет, что скучает по маме.
— А ты?
— А мне пофиг, — с фальшивой гордостью сообщила Мэлоди.
— Ясно. Ничего поумнее вам в голову, конечно, не пришло. Не боитесь, что Джулию сердечный приступ хватит?
— А чего она… — неуверенно пробормотала девчонка.
Да, так оно и есть. Ты можешь биться изо всех сил, чтобы позаботиться о своих брошенных племянницах, но любой ребенок в этом мире всегда, при любых обстоятельствах будет хотеть к маме.
— Подобрать пароль к чужому ноуту сложно, — задумчиво заметила Тэсса, — все эти истории с днями рождения никогда не работают.
— Лагуна скачала какую-то специальную программу с искусственным интеллектом.
— А могли бы просто спросить у Моргавра.
— Я с ним не разговариваю!
— Ну и дурочка. Смысл ругаться с теми, кто гораздо сильнее тебя?
Надувшись, Мэлоди уставилась в окно, и в салоне роскошного линкольна окончательно воцарилась тишина.
***
