— Нет, — заверил Крендель. — Она сказала, что Лассе упоминал моё имя, но не вспомнила, по какому поводу. Наоборот, приглашала меня приходить ещё.
— Зачем?
— Подучиться немного, раз я не умею правильно вести себя за столом, — отвечал Крендель смущённо.
— Ах ты, негодник! — усмехнулся Шеф. — Позволяешь старушкам вертеть тобой, как им заблагорассудится.
— Я охотно навещу фрёкен Сталь ещё разок. Блины у неё — объеденье! — попробовал оправдаться Крендель. — После обеда всего два блинчика остались.
— А-а-а-пчхи! — чихнул Ниссе Чих. — У меня идея! Раз Крендель уже приглашён, вот пусть заодно и одолжит у фрёкен Сталь деньжат.
— Верно — отправляйся, да поживее! — решил Шеф. — Густаф, доставай ключи!
Густаф Гейер вынул из кармана большущую связку ключей и начал подбирать, какой подойдёт к замку. Один, второй, третий, четвёртый…
— Вечно ты копаешься, — прошипел Шеф нетерпеливо. — Не можем мы тут всю ночь стоять!
— Ох, плохочки, — пробормотал Густаф Гейер.
И продолжил пробовать один ключ за другим, но все они не проходили в замочную скважину.
— Если не сможем открыть дверь — разойдёмся по домам, — радостно прошептал Ниссе Чих.
— Надо найти способ войти, — сказал Шеф. — Вспомнил! Фрёкен Сталь постоянно твердила о пользе свежего воздуха. Наверняка у неё и теперь где-нибудь окно открыто.
И правда. Грабители обошли дом и увидели, что одно окно распахнуто.
— Залезай, — велел Шеф Ниссе Чиху. — А мы подождём тут, пока ты вернёшься с кошельком.
Ниссе Чих вздохнул и полез в окно. Оказавшись в доме, он снял ботинки, на цыпочках прошёл по тёмной гостиной и уже собрался подняться по лестнице в спальню на втором этаже, но — скрип! — скрипнула половица.
Ниссе Чих замер как вкопанный. Сердце у него ушло в пятки. Он боялся дышать и даже закусил руку, чтобы не закричать от страха.
«Теперь фрёкен Сталь наверняка проснётся, — подумал он. — Ох, как же она рассердится — полетят клочки по закоулочкам!»
И она в самом деле проснулась. Наверху в дверном проёме вспыхнул свет. Ниссе Чих, спрятавшись за шторой, увидел, как фрёкен Сталь крадучись спустилась по лестнице.
— Мне кажется, я слышала какой-то шум, — пробормотала она. — Есть тут кто-нибудь?
— Не-е-а, — пропищал жалобно Ниссе Чих.
— Странно, — сказала фрёкен Сталь и покачала головой.
И тут она заметила ноги Ниссе, торчавшие из-под шторы.
— Чики-чики! Эй, ты, в носках, выходи! — велела она. — Я тебя нашла. Живо вылезай!
Ниссе Чих вышел. Он был страшно смущён.
— Апчхи, — чихнул он. — Добрый вечер, фрёкен Сталь. Давненько не виделись.
— Ну и ну, да это же малыш Нильс Чихенстрём! Вот это сюрприз! Решил поиграть здесь в прятки?
Фрёкен Сталь пристально разглядывала незваного гостя.
— А ты подрос, — заметила она. — Иди за мной в кухню, вспомним прежние времена. Только никому не проболтайся, что я ем тайком по ночам. Кажется, после вчерашнего посещения обжоры Кристена там ещё два блина осталось. Давай-ка съедим по блинчику и выпьем по стакану молока. Это полезно для здоровья.
— Манеры у тебя получше, чем у Кристена, — отметила фрёкен Сталь, пока они ели. — Но поведение твоё мне тоже не нравится. Разве ты забыл, что надо стучать, прежде чем войти?
— А зачем? — ответил Ниссе Чих. — У Густафа Гейера есть здоровенная связка ключей, он может без всякого стука открыть любую дверь. Только вот замок фрёкен Сталь отпереть не смог.
Фрёкен Сталь хлопнула себя по колену и едва не подавилась от смеха.
— Ну вы и тупицы, — хихикнула она. — Разве вы не знаете, что в нашем городке двери не запирают? В Гдеугодно нет ни разбойников, ни воришек. Ты мог просто повернуть дверную ручку и войти.
И тут она замолчала.
— Но как же ты оказался в моём доме, если не входил через дверь? — спросила она.
— А-а-апчхи! — чихнул Ниссе Чих. — Я пролез в окно.
— Фу, стыд-позор! За такое полагается замечание. — Фрёкен Сталь перевела взгляд на его ноги. — Хорошо, что ты, по крайней мере, снял ботинки — значит, не хотел испачкать мой пол, — добавила она, сменив гнев на милость. — Ты, кажется, упомянул Густафа Гейера, это тот мальчик-молчун?
— Ага-а-а-апчхи! Он стоит на улице. И Крендель тоже, — сказал Ниссе Чих.
— А кто такой Крендель? — спросила фрёкен Сталь.
— Ах, ну, Кристен, тот обжора, о котором вы рассказывали, — объяснил Ниссе.
Фрёкен Сталь почесала нос и задумалась.
— Кристен, Густаф и Нильс, — проговорила она. — А может, и Андерс-Улле с вами?
— Тссс, — испугался Ниссе Чих. — Не называйте его так, он теперь Шеф.
— Глупости. Его зовут Андерс-Улле. Так это о вас четверых рассказывал мне сегодня ваш школьный товарищ Ларс Принцип? Не помню, по какому поводу, но, кажется, он очень хотел с вами встретиться.
Ниссе Чих вздрогнул.
— Ох, что же это я сижу! Как это не гостеприимно! — всполошилась вдруг фрёкен Сталь. — Конечно, надо и твоих приятелей пригласить в дом. Иди и позови всех мальчиков.
— Ну… — начал Ниссе Чих.
— Мужчин, конечно, — поправилась фрёкен Сталь. — Я знаю, что они уже взрослые, но для меня навсегда останутся мальчиками. Так что живо отправляйся за ними!
Ниссе Чих вздохнул и поплёлся к двери, открыл её и прошипел:
— Парни, идите сюда!
