— Анна… ты вроде как простой корабельный инженер, — адмирал удивился не меньше моего.
— Да, но я очень много работа с техникой Старших. В нейронке куча памяти и всю забили информацией по управлению этой техникой. Как мне стёрли память, я всегда ощущала, что Кирин нужно подгадить, но при этом изобразила верность. Ладно, даже не изобразила, а активно лезла и быстро осваивалась во многих вопросах. Кирин не хватало людей, и Марк счёл, что я была бы хорошим помощником. Да, Эрик, я у тебя умница. Но ты ничуть не отстал… комплексов не будет? У тебя всего-то тяжёлый эсминец, а у меня Дредноут!
Я приобнял Анну, улыбаясь.
— Ничуть! Я всегда любил корабли поменьше, супертяжами управлять скучно! Может быть, ты обеспечишь нам пару новых пушек, — шепнул я ей на ухо, и Анна задорно подмигнула так, что Фернандес не видел. Зато новости заставили его оживиться.
— Новость превосходная! Тогда Иштар проверяет своё немногочисленное цифровое оборудование и по готовности отправляется к разведчикам, а Анна на Дредноут. Кстати… не хотел говорить, но в его ангаре стоял «Злой дух», то есть «Банши».
— А мне его вернут? — удивился я.
— Не играй с огнём, Эрик, и постарайся хотя бы пару дней не выводить меня. Формально это ведь твой корабль в угоне.
Как бы то ни было, а лично Фернандес доволен: Кирин сгинула. То, что нет попавших в плен и работающих из-под палки учёных, сердце будет болеть уж точно не у него. Поставленные задачи мы выполнили. Лемнискату вообще перехватил Горизонт Событий! Героическая заслуга!
— Рад слышать, адмирал, но немного поиграть придётся. Дарье нужно новое тело.
— Вот и договоришься со своими друзьями из АКсИ. Уж не знаю, за что они тебя так полюбили. Анна, прилетай как можно скорее.
Фернандес отключился, Анна снова повернулась ко мне и поцеловала.
Однако пришлось пока расстаться. Успел только показать ей мостик и несколько помещений. В жилом модуле она быстро проверила здоровье в медкапсуле, хотя я и так просканировал частичного аугмента: без усилений мышц, костей и кожи, но с нейросеткой и рядом модификаций, укрепляющих иммунитет, здоровье и увеличивающих эффективность организма.
Её забрал корабль ВКС. Наши примут Банши. Как раз Мистраль по словам Крис можно было списывать в утиль. Иштар окончательно залатал все пробоины и разбирался с протечками. Благо нижние палубы были готовы их убрать. Правда в некоторых отсеках жутко воняло, а кое-где вытекла токсичная жидкость. Но корабль как мог регенерировал самостоятельно. Смог вернуть к работе некоторые слабо повреждённые модули. А часть созданных простыми починит система выращивания. Конечно, она тут не как на Левиафане или Матках, на которых есть и иные типы изготовителей, больше похожих на наши трёхмерные принтеры и полноценные станки, но что-то починится само.
Уцелевшие двигатели заработали. Я отдалился от флота и перешёл в варп по направлению к обеспокоенным разведчикам, которым отдал переданные быстро составленные отчёты от Фернандеса и Чернова.
Гораздо хуже было то, что пришло в ответе.
— К штабу ассоциации приближается армада Ксентари. По всей видимости, они стянули все силы с секретных ульев и резервы. Главные врата уникальны из-за особых технологий и располагались в самом защищённом месте. Тем не менее, Сердце ассоциации может быть уничтожено, при худшем раскладе части технологии попадут в лапы ксеносов. До столкновения двадцать один час.
Я немедленно развернулся, чтобы безопасно доставить сообщение, включив ускоритель Иштара. Вопреки повреждениям, система работала, хоть и потеряла в максимальном эффекте даже по отношению к одному кораблю. Впрочем, для варпа это небольшая дистанция — экономлю максимум пару минут.
Увы, для досветовой связи далеко: разведчики на всякий случай держались на почтительном отдалении.
— Ладно, что-то я нервный… и говорить самому с собой — плохой знак.
Я хохотнул, главное, что пока никто не отвечает.
Однако интуиция почему-то ворчала, вызывая тревожное ощущение и заставляя присматриваться к системе. Совершенно тихо: во всех радиодиапазонах только мы и фоновой шум от реликтового излучения. На орбите планеты, на которую я сейчас смотрю сверху, дрейфует искорёженная верфь. Её орбиту сбили, но в ближайшие месяцы падение на планету ей не грозит. Да и планетарный комплекс не совсем убило, только процессы добычи ресурсов прекратились. У базового интеллекта нет команд: управляющий, разумный отключился. ИскИны Старших не функционируют. Эти конструкции никакой опасности не представляют.
Флот собрался одной группой, разделённой на стайки кораблей по принадлежности. Экипажи тех, кому повезло не пострадать вообще или отделаться царапинами помогали восстановить принявших удары и имеющих легко поправимые проблемы с энергосетью или охлаждением реактора. Горизонт Событий стоял рядом с ними.
